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客棧名字倒是威風，不過規模門面卻是十分普通，一看就是以行腳商販為主要客源的中低檔客棧，難怪阿普要說它價錢公道了。
“掌櫃，我要一間房！”任天翔來到櫃檯，看到掌櫃是同族，頓時覺著有幾分親切。就見那老者掃了他一眼，不冷不熱地道：“老朽是客棧的老闆周長貴，請問客官有何需要？”掌櫃只是客棧的管理者，老闆則是客棧的所有者，身份自然不同。
任天翔不由笑道：“原來是周老闆，失敬失敬，不知房價多少？”周老闆不冷不熱地報道：“上房一百二，中房一百，下房八十，通鋪三十，客官要哪種？”
任天翔沒想到這裡的房價幾乎可與長安相比，而老闆又一點不熱情，正要打退堂鼓，就聽身後傳來一個柔柔的聲音：“公子，請用茶。”
任天翔回頭一看，眼前頓時一亮。只見一個十六七歲的少女手捧茶盤，正嫋嫋婷婷地站在自己身後。少女生得溫婉纖秀，不施脂粉的臉上有一種天然之美。這種美雖不如明珠美玉般光彩奪目，卻如山間清澈的小溪，讓人油然而生親近之心。任天翔沒想到在這風沙漫漫的西域龜茲，竟還有標準的江南美女，不由看得痴了。
少女被任天翔火辣辣的目光一看，連忙紅著臉垂下頭。見任天翔只顧打量自己，卻沒有接茶，她走也不是留也不是。一旁的周老闆見狀，立刻對少女吩咐：“小芳，既然這位公子不喝茶，你還愣著幹什麼？還不到廚下去幫忙？”“是，爺爺！”少女放下茶盤趕緊走開，撩起門簾進後院時，卻又忍不住回頭望了任天翔一眼。她在這販夫走卒往來的客棧中，似乎也很少看到像任天翔這樣的翩翩少年。
“公子到底要不要住店？”周老闆的態度實在令人不敢恭維，不過任天翔已無心計較。他摸摸腰間纏著的銅錢，只有不到三千，實在不敢奢侈，而與那些販夫走卒擠通鋪，想起來又無法忍受，遲疑半晌，只得道：“給我間下房吧，我先訂五天。”
“請交五百個銅板。”周老闆一副愛理不理的模樣。“五天不是四百麼？怎麼要五百？”任天翔奇道。“一百是保證金，退房時再還你。”周老闆一臉不屑，“要是你將我房中的茶杯或夜壺順走了，我找誰賠去？”
任天翔第一次被人當成賊一樣防備，不由感到十分好笑，跟著又有些悲哀：自己一旦離開了長安，不再是義安堂的少堂主，他在別人眼裡，就跟那些販夫走卒沒有任何區別，這個世界原來就是這麼現實和殘酷。
將五百個銅板交給周老闆後，任天翔小聲問：“老丈，你這裡有沒有什麼工作適合我？”周老闆意外地掃了任天翔一眼：“你會做什麼？”
任天翔一怔，一時不知該如何回答。回想自己這十八年來，文不會詩詞歌賦，武不會一招半式，除了吃喝嫖賭竟沒幹過一樣正事。現在別人問起，還真不知道自己究竟會做什麼。
周老闆察言觀色，立刻就猜到個大概，便道：“我店裡還缺個跑堂打雜的夥計，你要不嫌棄可以先試試。一個月可以休息兩天，剛開始半年沒有工錢，只管一日三餐，後面那間馬廄可以免費住，你看怎樣？”
一想起馬廄中那股味道，任天翔就知道自己肯定受不了，不過能夠省下一日三餐的開銷，這對他來說也頗有吸引力，他想也沒想就點頭答應：“謝謝周老闆，我會好好幹。不過我還是住下房吧，房錢我照付。”
“我醜話說在前頭，摔壞一個碗或打破一個碟，全都要照價賠償。”
“那是自然，我會非常小心。”“那好，你先去安頓下來，明天開始幹活。”周老闆說著衝裡面一聲高喊：“小芳，領這位夥計去地字一號房。”
方才那少女脆生生答應著從裡間快步出來，低著頭將任天翔領到樓梯拐角處，開啟那間樓梯下的狹窄小屋，她有些歉然地解釋：“這間房好久沒住人了，有些髒，你要好好打掃一下，需要什麼東西可以找我。”
任天翔仔細一看，還真是一間又黑又小的下房，不過好歹也算安頓下來。看看左右無人，他涎著臉嘻嘻笑問：“你叫小芳？大名不知叫什麼？”少女遲疑了一下，還是猶猶豫豫地答道：“我爺爺姓周，我的名字叫惠芳。”
“周惠芳？真好聽。”任天翔臉上泛起促狹的壞笑，“我是不是缺什麼都可以找你？”“是啊！”小芳自豪地道，“我從小就在幫爺爺打理這家客棧，許多事我都可以作主。”
“太好了！”任天翔故意打量了一下房間，然後一本正經地道，“我現在就缺個老婆幫我打掃房間，不知道小芳姑娘可否幫忙？”小芳一怔，臉上“騰”一下漲得通
