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有所斬獲，多半已經撤離此地，現在走這條線反而更安全。徐伯，張叔，大家若都堅持己見，就永遠都不會有結果。現在既然支援走焉耆和龜茲的人是多數，我也不能獨斷，請幾位叔叔伯伯理解。”大彪得意地掃了任天翔一眼，調侃道：“膽小的可以自己留下，膽大的就跟著小姐走龜茲。若是沒遇上沙裡虎也就罷了，若是遇上，咱們就順便為民除害了。”
年輕的鏢師紛紛叫好，情緒高漲。幾個老鏢師不好再開口，只得跟隨商隊繼續上路。那幾個波斯商人早已被劫匪嚇破了膽，說什麼也不再走回頭路。丁蘭只好給他們留下足夠的給養，讓他們往東去玉門關。
奸商
金沙似海，烈日如焚，商隊頂著酷暑在戈壁荒漠中繼續前行。在這萬里無人的茫茫大漠之中，顯得尤其渺小孤單。任天翔第一次置身於如此蒼茫寥廓的天地間，心中不由生出一種發自靈魂深處的孤獨和恐懼。他一直在為未能說服丁蘭而後悔，以前在長安時，無論他說什麼，別的女子多半都會依從，沒想到丁蘭跟她們完全不同，不僅不將自己放在眼裡，反而為了跟自己鬥氣，竟不惜冒險走險路。現在他只能祈求佛祖保佑，商隊千萬不要遇到劫匪。
只可惜任天翔最近一直在走黴運，怕什麼就來什麼。商隊剛抵達塔里木河取水時，就見兩匹哨馬在河對岸窺探，看打扮就知不是善類。商隊一旦被匪徒發現蹤跡，帶著貨物肯定是逃不掉，丁蘭只得令大家打點精神，依照地形紮下營帳，做好最壞的準備。
一夜無話，第二天一早，就見塔里木河對岸現出了黑壓壓一片人影，人人坐跨駿馬，黑巾蒙面，刀光在朝陽下熠熠生輝。無論人和馬都是精神抖擻，顯得異常彪猛。而他們的人數更不止三五十人，而是超過三百人的規模。眾鏢師一見之下，盡皆變色，唯有丁蘭還強自鎮定，不過緊抿的雙唇依舊暴露了她心底的緊張。
就見匪徒緩緩涉水過河，慢慢向商隊逼了過來，領頭一個身材高大彪猛的漢子老遠就在高喝：“是蘭州鏢局的貨吧？不好意思，我沙裡虎笑納了。看在丁總鏢頭的份上，我不難為你們，留下所有的貨滾吧。”
丁蘭一咬銀牙，低聲對眾人吩咐：“保護商隊，準備戰鬥！”“行了，丁姑娘，你是要大家都為這點貨陪葬嗎？”任天翔忍不住質問，“匪徒們以逸待勞，人數又是咱們十倍以上，我看不出頑抗下去有什麼意義。”
“那怎麼辦？難道將貨拱手送給他們不成？”丁蘭氣呼呼地反問。顯然她是第一次面對這種絕境，早已失去了先前的自信和泰然。
“我看也只好如此。”任天翔在匪徒包圍之下，依舊平靜如常，甚至還耐心開導丁蘭，“留得青山在，不怕沒柴燒。我想你爹爹既然放心讓你領隊，就說明這點貨在他眼裡不算什麼，蘭州鏢局肯定賠得起。”
“這點貨是不算什麼，但蘭州鏢局的招牌卻賠不起！”丁蘭怒道。
“難道全部戰死就能保住招牌？在實力懸殊、毫無勝算的情況下將貨交給匪徒，和拼死抵抗，最後鏢師被殺貨物被搶，前一種只賠錢，後一種除了賠錢還要賠命。除此之外鏢局還要負責照顧戰死鏢師的妻兒老小，這對鏢局來說損失顯然更大吧。”任天翔在危急時刻，反而鎮定得與他的年紀完全不相稱，“如果我是你，就要先保得大夥兒性命，再圖報仇。如果不問勝算，要做英雄與十倍於己的匪徒硬拼，除了殺死幾個匪徒，激起匪徒們的殘酷報復，我看不出有任何意義。”
丁蘭六神無主，不由將目光轉向了阿彪。阿彪一挺胸膛，大聲道：“你這是長他人志氣，滅自己威風！咱們雖然人少，也未必就不可一戰！”
任天翔一聲嗤笑：“對不起，我忘了咱們這裡還有個大英雄。乾脆你去跟沙裡虎單挑，要是萬一贏了，匪徒們一害怕，全都跪地求饒也說不定。”“你……”阿彪漲得滿臉通紅，但單挑的話無論如何也說不出口。
“可是，我們怎麼能相信那些匪徒的話？”老成的阿豹慎重地問。
任天翔笑道：“那些匪徒不辭辛勞守在這荒涼酷熱的大沙漠中，顯然也是求財。如果不必動手就白得一批貨物，為啥要激起咱們的反抗拼個兩敗俱傷？”眾人發現，任天翔有種瞬間看到問題本質，並在第一時間算清利害關係的能力，經過他這一說，眾人立刻有所醒悟。一名老鏢師也對丁蘭道：“小天說得在理，如今實力懸殊，與其大家都為這批貨陪葬，不如先活下去，再圖後事。”
“我第一次走鏢，怎麼甘心將貨物拱手送給匪徒？”丁蘭心有不甘。任天翔不以為意地勸道：“在明知輸定了的賭局中
