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是趕緊嫁給我吧,免得讓人搶了先,反正你心裡早就想著要嫁我的。”
“呸!誰想嫁給你了?”小芳又羞又惱,舉手欲打,任天翔趕忙抱頭大叫饒命。二人正在打鬧,忽聽到樓下傳來周長貴不悅的咳嗽聲,小芳不好意思地吐吐舌頭,趕緊逃下樓去。
任天翔依依不捨地目送著她的背影,想到此去沃羅西,身邊再沒有小芳的淺笑薄填和嬉戲打鬧,不免有幾分遺憾。不過為了儘快在西域出人頭地,難免要做出點犧牲。想象著將源源不斷的貨物送到沃羅西,換回沃羅西名馬和滾滾錢財,任天翔心中便充滿了嚮往和期待,甚至有一種難以抑制的激情,這種激情甚至超越了對任何女人的嚮往和衝動。
沃羅西,我定要征服你!任天翔發下了一個讓他都覺得狂妄的誓言。
三天後,任天翔與褚氏兄弟率一支由十多匹駱駝和馬匹組成的商隊,出龜茲南門,踏上了去往于田的旅途。薩克太子與小芳等人將任天翔一行直送出十餘里,這才依依不捨與眾人道別。
“大唐客棧有我打理,公子不必記掛。”薩克太子遙遙拜道。
“莫要貪戀錢財,遇到危險保命要緊。”小芳淚眼汪汪,遙遙揮手。
任天翔哈哈一笑,揮手道:“都回去吧,我快則兩個月,慢則半年,定會平安回來。”
十幾匹駱駝、馬匹組成的商隊,加上新僱的十幾個夥計和刀客,帶著對財富的渴望,踏上了一條未知的旅途。他們先沿塔里木河逆流而上,然後轉道塔里木河支流於田河,沿于田河兩岸的綠洲橫穿塔里木盆地。十天後商隊抵達崑崙山北麓,但見巍巍崑崙如巨龍橫亙天邊,丁田河如銀帶蜿蜒與之相接,發源於崑崙雪峰的河水不僅澆灌了廣裹無垠的草原綠洲,也將崑崙山中的美玉沖刷而下,河谷中玉礦多如繁星。河畔,一座巍巍城郭固若金湯,與十餘座衛城如一道鎖鏈,緊緊扼守著崑崙山北麓,成為抵禦沃羅西北侵的第一道屏障,也使崑崙北麓到塔里木盆地之間的數千裡草原,成為西域有名的富饒樂土。
“于田,咱們終於到了!”任天翔遙望遼闊天宇下那巍巍城郭,不禁勒馬駐足,目醉神迷。
是時,大唐安西四鎮雖以龜茲為首府,但論富庶繁華卻要算于田第一。于田美玉和錦絹馳名天下,遠銷長安和西域各國,成為各國王公貴族爭相搶購的奢侈品。此外,于田也是安西四鎮中唯一還保留著國號和國體的屬國。當年唐軍攻佔龜茲,于田國王尉遲氏急忙遣使向玄宗皇帝上表稱臣,被授予右威衛將軍之職,兼于田鎮守使和安西節度副使,永久世襲,國體也因此得以儲存。
“公子,日自們要不要先準備點禮物給於田王送去?”褚然縱馬來到任天翔身旁,提醒道,“于田雖是大唐屬國,可畢竟也是個不大不小的國家,咱們的貨物經過它的地盤,怎麼也得交點稅吧?”
任天翔微微一笑:“不用,咱們有高仙芝將軍的通關文碟和腰牌,于田王不知道咱們底細,巴結還來不及呢,哪敢收咱們的稅?不過咱們還真要去拜見一下這位地主,如果他是個深得百姓愛戴的好國王,咱們就順便交個朋友;如果他是個昏庸無能甚至殘暴的國王,咱們可得好好敲他一竹槓,也不枉高仙芝將軍給我的腰牌和通關文蝶”。
褚然將信將疑地問:“咱們是行腳商,別人好歹是一國之主,哪會將咱們放在眼裡?”任天翔哈哈笑道:“這你就外行了。別看于田工是一國之主兼于田鎮守使,像他這種屬國國王,決不敢得罪宗主國的使節。口自們有高仙芝的腰牌和文蝶,就相當於安西節度使的使節。他要不怕咱們在高仙芝面前胡言亂語,就得好吃好喝款待咱們,這是官場慣例,我在長安時見得多了。”見眾人都將信將疑,任天翔哈哈一笑,“你們要是不信,咱們就走著瞧。”
一個時辰後眾人來到城下,但見城樓高有數丈,南望崑崙山北麓,西臨滔滔大河,氣勢頗為恢宏。此時已是黃昏,城門早已關閉,吊橋也高高收起,眾人正在打量,就聽城樓上有兵卒高聲喝問:“什麼人 ?'…3uww'”
褚然上前望城樓上喊道:“軍爺,我們是來自龜茲的商隊,有安西都護府簽發的通關文蝶,請放下吊橋讓我們人城。”
城樓上一個年輕校尉看“’看任天翔一行,高聲道:”城門只在每口卯時至未時開放,你們先在城外將就一宿,明日再進城吧。〃
任天翔見狀縱馬。前,舉起腰牌對城樓上高聲叱道:“我們乃是高仙芝將軍親自授權的商隊,不僅有安西都護府腰牌和通關文碟,還有高將軍口諭帶給於田王,你們若耽誤了我們的行程,吃