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聯絡下家和提供商品資訊，甚至幫客人做短期的資金週轉等等。總之一句話，要使大唐客棧的每一個客人，都有一種家的感覺。”
任天翔有些驚訝地打量著薩克太子，詫異問道：“你一個皇族太子，怎麼會對客棧的生意這麼內行？”薩克太子自豪地挺起胸膛：“石國只是個小國，既無大唐的豐富物產，又無大食帝國的遼闊疆土，不過幸得神靈眷顧，正好處在交通要道上，各族客商絡繹不絕，因此為他們提供服務，是石國人的生財之道，即便皇族也不例外。我的祖先最早就是開車馬店和客棧起家，不僅如此，當年得大唐分封的昭武九姓胡人，也都精於各種生意買賣。但是沒想到，我們就因為財富，便招來滅國之禍。”
任天翔若有所思地點點頭，暗忖：看來財富是柄雙刃劍，既可以為主人帶來權勢地位，也可能帶來滅頂之災。如果沒有強大的實力作為後盾，財富積過多反而會成為一種包袱。見薩克太子神情黯然，任天翔忙安慰道：“你也不用太難過，石國有你這樣的太子，決不會因為這次災禍就滅亡，我相信你定有東山再起的那一天。”他頓了頓，笑問，“如果讓你來做大唐客棧的掌櫃，不知你能否實現我當初買下這家客棧的願望？”
薩克太子目光一亮：“如果公子信得過在下，我保證半年之內，在安西四鎮都開一家大唐客棧！”任天翔欣然點頭，跟著卻又有些猶豫：“你乃堂堂皇族太子，隱名埋姓到我這小小客棧做一掌櫃，只怕太過委屈。”
薩克太子苦澀一笑：“我不過是一天涯淪落人，蒙公子冒死營救才僥倖脫困，又受公子大恩，夫妻才得以團聚。能為公子盡綿薄之力是我的榮幸，有何委屈可言？”“那好，就有勞太子屈尊為大唐客棧掌舵。”任天翔興奮地拱手一拜，如今周掌櫃有歸隱之心，客棧的掌櫃正無合適人選，薩克太子既然願意屈就，那真是解了任天翔燃眉之急。
薩克太子連忙扶起任天翔：“公子不必如此多禮，在下定當竭盡所能，實現公子當初的宏願。”“從今往後，你就是大唐客棧的大掌櫃，對客棧的經營有完全的自主權。”任天翔欣然與薩克擊掌相約，跟著又想起一事，忙道，“不過我有一個不情之請，還望太子殿下答應。”
“公子有話儘管吩咐。”薩克太子忙道。“吩咐不敢，只是一個小小的請求。”任天翔笑道，“就是大唐客棧原來的夥計小二，都是追隨我多日的兄弟，還請掌櫃不要辭退任何一個。”
薩克太子頷首嘆道：“公子宅心仁厚。能為公子效勞，在下倍感榮幸。”任天翔哈哈一笑，挽起薩克太子的手嘆道：“我倆說話一個稱公子，一個稱太子，實在太過生分。若殿下不嫌棄，以後就叫我一聲兄弟，我也斗膽尊你一聲大哥，從今往後，便如親兄弟一般。”
“我早有此心，難得公子先開了口，為兄便斗膽叫你一聲兄弟。”薩克太子伸手與任天翔一握。二人相視而笑，都有一種相見恨晚的感覺。
楔子
長安，即使在深夜，依舊燈火輝煌。
一間遠離喧囂的清幽雅室中，一秤散亂的黑白子旁，一老一少皆白衣無塵，分執黑白棋子默默對弈。二人眉宇間有幾分相似，長者恬靜雍容，少者溫潤如玉，舉手投足間，皆有世家望族才有的那種優雅從容，那是打孃胎裡就孕育出的風骨，非後天可以學習和模仿。
一陣由遠而近的急促腳步聲打斷了雅室的寧靜。二人同時從棋秤上移開目光，少者望向門外，老者則拈鬚淡問：“阿書，何事匆忙？”
一個相貌憨直的年輕人推門而人，他雙手捉著兩隻鴿子，眼裡閃爍著莫名欣喜：“龜茲有信到！兩隻信鴿先後到達。”白衣老者微微領首，眼中隱有一絲期待。阿書熟練地從鴿子腿上取下兩個小竹筒，倒出筒中字條交到老者手中。老者仔細展開字條，將兩張字條併到一起，默默看完，見阿書好奇地偷眼張望，便將字條遞給他，笑“你若想看，就讀來聽聽。”
“西高大任，唐仙天石……”阿書接過字條就大聲讀了起來，剛讀得幾句，就皺眉將紙條還給老者，“這是什麼？阿書實在是看不明白。”
老者揮手讓阿書退下，然後將字條遞給對面的少者：“你怎麼看？”
少者仔細讀完後，眸子中閃過不以為然之色：“任天翔不過是個不學無術的縱垮，爺爺為何要在他身上花費如此巨大的心血？他能在龜茲站穩腳跟，買下一家客棧，也不過是運氣而已。”
老者微微一笑，抬手指向秤上一枚黑子：“爺爺這一子，你是否一直以為是閒棋？”少者看了看棋秤，毫不客氣地點頭：“是
