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了被拒之門外，如今都還巴巴地等在外面收錢。曉得花農生計也是不易，不忍讓人重擔空跑一趟。左右那徐進嶸也不差這錢，便只好都收了下來，只是讓花農們各自把自己的花色品種名稱報上來，叫姜瑞派個識字的小廝寫了，把紙條壓埋在盆土裡，等空了再叫人做些小銘牌懸在枝上好方便辨認。
淡梅自此就一連幾日都撲在了牡丹之上。本只是打算用白牡丹與別色芍藥砧接的，如今手頭既然這麼多可供挑選的，便將各色牡丹都仔細選了生長充實復生鬚根較多的一兩個品種出來，芍藥亦是如此，掘出來放在陰處晾兩三天，待失水變軟了，便開始根接。把接穗基部腋芽兩側，削出半小拇指長的楔形斜面，再在砧木上選一平整光滑的縱側面，用刀切開達砧木中心，然後將接穗自上而下插入切口中，使砧木與接穗的形成層對準，用麻繩紮緊，最後在介面處塗以泥漿，即可栽植或假植了。
這項活計，看似簡單，實則對手法經驗要求極高，砧穗削麵都要平整、清潔，相接時也很有講究，把握不好，非但嫁接不成，反倒會損傷原株。且牡丹芍藥俱是木肉質的根系，雖晾了兩天變軟了些，只切割起來仍不是輕鬆活，好在她自己手法很是熟練，又有喜慶在側幫忙，忙了好幾日，總算是將砧接好的幾十株牡丹伺候妥當了，特意收拾出了個空的屋子，裡面燃了暖爐，把栽了牡丹的大缸子都給搬了進去。她是盡心而為，只到時能不能如願生出複色花來，除了平日的養護技巧，端的還是要看運道了，估計十株裡能有一兩株成功，便算不錯了。
後幾日又陸續有新聞訊而來的花農送來牡丹芍藥，淡梅少不得都一一接了，分門類別地放置，剪枝培土，打算等春暖後便移栽入圃，忙得有些天昏地暗起來，連晚間也都要在燈下抄錄花目或摘錄些栽培心得，類似於她從前每日習慣做的工作筆記。斷了近兩年，如今既然要重新種了，自然也就恢復了這功課。一忙起來，所以也沒怎麼注意徐進嶸了。這幾日晚間，見他回來身上便隱隱聞到了香氣，似是脂粉。
此時官場應酬之時，身邊弄個女伶歌姬飲酒作陪也是慣常，似幾十年後神宗朝王安石那般不喜此道終身一妻斷不納妾的，反倒被同僚視為異類了。淡梅並無指望徐進嶸能有王安石那樣的操守。此其一。且她近日與他關係比起從前雖近了許多，只京城裡的三個妾還是擺在那裡，往後遲早還是要相見一家歡的，她亦是無可奈何，總不能真把幾個活生生的人給強行扯去賣了，心中那道溝壑始終難平，此其二。故而對他身上沾的香氣，淡梅心中雖是有些不快，卻也強忍住了沒問，只當沒聞到，更是一心撲在自己的花上。
這日午後，淡梅正在檢視新送來的培土，對著喜慶道：“牡丹性喜涼惡熱，宜燥懼溼，喜陽耐半陰，故而適花選地十分重要，要地勢高燥、寬敞通風並有側方遮蔭之處栽種，土層須得深厚疏鬆排水良好，最忌生土、粘土、鹽鹼土以及澇窪之地……”
喜慶用心聽著，不住點頭。身後突然起了陣急促的腳步，兩人回頭看去，見奶孃上氣不接下氣地跑了過來，眼睛睜得滾圓道：“夫人快去瞧瞧，府裡新來了個妖妖嬈嬈的小娘，說是什麼都知大人處送過來的，還沒叫進，只杵在後花廳外！”
淡梅一怔，一下便是明白了過來。徐進嶸這些日裡回來之時身上既沾了風月之氣，想必在外和那個小娘也對過眼了，都知這才揣摩上官之意，藉機送了過來存討好之心的吧。忽地又想起尚在京中的趙總憐，只不知道如今這個又是如何勾上的。心中冷笑了下，便自顧又弄起了土。
奶孃見淡梅又低頭了去，還道她沒聽清，又嚷了一遍道：“夫人還不去看看？夫人只要一句話，我拿個大棒子敲這個出去！”
淡梅頭也未抬道：“看什麼？不用看想必也是天香國色了。弄個屋子出來，好好安頓了便是。”
奶孃愕然，見喜慶在邊上朝自己不住擠眼睛，只得回身去傳話了，心中卻是納罕不已。暗道自這夫人進了徐家的門，大人但凡在府中，竟沒一夜是在旁屋裡過的。可見這夫人雖看著有些軟糯，關上門來那旁人瞧不見的馭夫手段想必也是非同小可。如今好容易撇下了家裡的妾，眨眼又新冒出來一個，不會真就如此這般忍了下來？
奶孃一路走著，仔細琢磨著淡梅方才的話，忽地靈光一動，暗罵自己好歹也是夫人的心腹了，方才怎會如此蠢笨，連這意思也聽不出來，差點誤事，急忙緊走幾步到了花廳前，見門口還圍了三四個管著庭院的丫頭，正翹脖子往裡面看，便咳嗽了一聲，丫頭們回頭，急忙讓出了道，奶孃這才方步進去。
