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了一種黃芩截留了部分銀錢的猜想，但一方面因為正替楊萬泉難過，心思不在這上面，另一方面也是讓人辦事就得信人，是以沒甚閒話，讓黃芩下去休息了。
從衙門出來，已是月牙兒掛上天空的時辰，黃芩打算去班房轉一圈就回去休息了。
他剛走到班房門口，就見鄧大慶、周正等幾個捕快從裡面走了出來。周正的一隻膀子不知為何打著夾板，纏了麻布，吊在脖子上。
他們瞧見來的是黃芩，快步迎了上來。
鄧大慶滿臉喜色，道：“總捕頭，走，一起去！我和老周請客吃湯糰，‘四喜’、‘五福’、‘六順’隨意，暢開肚子吃，吃到撐死為止，哈哈。”
‘四喜’、‘五福’、‘六順’是指餡的種類。
黃芩當即加入他們，一起往州里最有名的‘金記湯糰鋪’去了。
路上，黃芩問鄧大慶道：“你和老周有甚喜事要請客？”
鄧大慶笑道：“你去揚州的後一天，我和老周運氣好，合力抓到一個被通緝的嫌犯。嘿嘿，今日賞銀髮下來了，說定請大家吃一頓，一起高興高興。”
黃芩瞧了眼周正那隻掛在胸前的膀子，問道：“抓人的時候弄傷的？”
周正點頭道：“那嫌犯是個苗子，個子不大，力氣好大，和他扭打在一起時，不小心被他弄折了胳膊。不過，郎中說過兩月就得好，不礙多大事。”
黃芩疑道：“他是苗人？”
鄧大慶‘嗯’了聲，伸出手來，露出幾圈深深的牙印，道：“那苗子又兇又狠，我也被他咬了好幾口，不過，比老周傷得輕多了。”
周正笑道：“那苗子在揚州殺了個老鴇，怕了，就近逃竄到高郵來，卻不想栽在了我們手裡。”
另有一名捕快道：“那苗子蠻橫得很，極可能不懂漢話，我們審問他時，他只用些我們聽不懂的苗家土語咒罵我們。”
黃芩失笑道：“你們又聽不懂苗家土語，怎知他在咒罵？”
周正笑道：“頭兒真是說笑了，這行做到現在，見過那麼多兇徒，雖然聽不懂，只瞧他的樣子，也知道是在咒罵了。”
黃芩瞧他一眼，道：“先前你吃了他的苦頭，之後定是私下裡教訓過他了，這也難怪他要罵人。”
他心知那苗子在牢裡必被周正等人整治過了。
周正等幾名捕快互望了一下，嘿嘿竊笑不已，算作預設。
鄧大慶帶頭說明道：“頭兒放心，我們懂得分寸，手底是有數的。”
黃芩點點頭，道：“如此，你們吃他的苦頭也算是報回來了，就到此為止吧。我在揚州也曾聽說了此事，那苗人是個可憐人，以後莫再為難他了。”
幾人連連稱是，說絕不再犯。
黃芩沒再說什麼，和他們一道進到湯糰鋪子，飽飽吃了一頓湯糰。
第二日，黃芩一人去到州衙大牢，向牢頭說明要單獨審問抓到的苗人。牢頭拿了鑰匙，領著他來到一間囚室門前，開了鎖。黃芩讓牢頭回去牢門口守著，說審完了自會叫他，便走進了這間囚室。
陰暗潮溼的囚室裡，有個頭戴布包頭，身穿短衣短褲，打著綁腿，肩上搭了塊形如斗笠的織花披肩的苗人男子。他的面孔髒兮兮的，口角高高腫起，衣褲灰濛濛的，那塊披肩更是破破爛爛。
令黃芩訝異的是，他的手腳雖戴有重鐐，卻沒象尋常囚犯一般為圖舒服，靠牆坐在地上，而是筆直挺立著站在囚室中央。
他所站的位置，正好是這間囚室內唯一能投射下陽光的一小塊地方，空氣中漂浮的灰塵清晰可見。
黃芩心想：他之所以選擇站在那裡，是希望被陽光照在身上吧。
苗人男子瞧著黃芩的目光充滿了敵意。
黃芩問道：“你姓甚名誰？哪裡人氏？”
苗人男子看都不看他，彷彿聽不懂一般。
黃芩道：“你不用裝，我知道你能聽懂，也能說漢話。”
苗人男子頭一偏，一副不理不睬的樣子。
黃芩道：“你在‘鶯苑’能和老鴇交涉，要求贖回妹子，我不信你不懂漢話。
苗人男子還是不理睬他。
瞧向男子腫起的口角處，黃芩道：“我那幾個兄弟下手倒是不輕，但你得明白，他們只知道你是個被通緝的嫌犯，抓你是天經地義的事，而你因為拒捕打折了其中一人的胳膊，是以我也不能說他們這麼做有什麼錯。不過，我已經交待過他們，以後不會再對你怎樣了。”
苗人
