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“施世綸，你怎麼說？”馬德語氣森冷的朝施世綸問道。
“撫臺大人！還有諸位大人！”施世綸先朝馬德一拱手，又轉過身朝周圍的官員抱了抱拳，說道：“不知道你們算沒算過一筆帳？咱們全安徽有多少戶口？”
“……”沒有人回答，大多數人把目光都轉移開來，不跟施世綸對視。
“去年為止，我安徽共有人丁一百三十五萬三千零六十二，在籍的共兩百五十六萬七千三百二十五戶人家。人口已逾千萬。”陸瓏琪看到沒有回答，再次出面說道。
“一百三十五人丁，兩百五十六萬戶。每戶只收一錢銀子就是二十幾萬兩。諸位大人，你們收火耗難道只收一錢麼？”施世綸又看向那些官員，這些人仍然把頭轉開。
“前年安徽全省火耗平均起來，足有‘五錢’之多！”施世綸又大聲叫道。
“……”
“前年收了那麼多，那不是藩臺和臬臺衙門要錢多嗎？我們這些下邊的官員，又能怎麼樣？胳膊擰不過大腿，施大人，這筆帳，你想算的話，也得去找你的上任去！”常弘祖低聲說道。
“胳膊擰不過大腿？哼哼……上面要錢的時候你擰不過；不要錢的時候，常大人你倒是擰得挺歡快的嘛！”施世綸冷哼道。
“你……”被施世綸這麼不客氣的諷刺，常弘祖一拍椅子扶手，卻是不知該說什麼。
“施大人，您這話可就不夠厚道了。打人不打臉，罵人不揭短兒，您這不是揭人的短兒嗎？這麼做可是有辱斯文！……再者說了，前年火耗多，難道今年火耗也就一樣多？而且，前年的時候，咱們安徽的百姓不也照樣安居樂業？可見這跟火耗收多收少並無多大關係！……而且，前年火耗收得多，那是因為您的前任在上面壓得厲害。可現在不一樣了啊，有了您和陸大人這兩位大清官在，難道咱們還會涸澤而漁麼？”太平知府徐越不陰不陽地說道。而他的話也立即得到了不少官員出聲贊同。
“去年我省遭災，朝廷雖然撥出了糧款，可是，那只是救急不救難。百姓如今尚未恢復元氣，今年不收火耗，可為我全安徽百姓減少將近一百多萬兩銀子的負擔。這可是一百多萬兩啊，諸位大人，去年朝廷的救災糧款也不過就是這個數！”施世綸大聲說完，又對馬德抱拳道：“撫臺大人，最近下官逐一走訪，安慶知府張楷張大人及其轄下六縣官員都已經同意停收今年的火耗銀子。下官以為，張大人和六位知縣堪稱我安徽官員之楷模！所以，請大人能夠將此上報朝廷，予以嘉獎。”
“還有這事兒？”馬德眉頭緊鎖，看向了窩坐在一起的七名知府，問道：“你們誰是張楷？”
“回撫臺大人，卑職便是張楷。”這人記性真差，剛才不是報過名了嘛？我可是安徽知府的頭把交椅啊！張楷從座位上站起來，朝著馬德拱手行禮。
“施世綸說的是真的嗎？你和你手下的六名知縣都同意不收火耗？”馬德斜楞著眼看著張楷，語氣不善地問道。
“回大人話，施大人胸懷一片為國為民之心，卑職不才，卻也願附於其後。”張楷正色答道。
“小人！”常弘祖三人看著張楷的模樣，都暗暗啐了一口。
“你這話很好聽啊！……是真心的嗎？我問你，安慶有多少戶口？”馬德飲了一口茶，問道。
“回撫臺大人，安慶一府轄有六縣，治下共有正戶十萬八千六百四十二家，附戶七萬三千七百三十六家，全府合計有十八萬兩千三百七十八戶！”張楷張口就來。
“這麼多？十八萬戶！不收火耗你一年要少收多少錢？真就忍心不要？”馬德問道。
“回大人話，卑職雖然少收了錢，卻能讓治下百姓受惠。此舉不僅利於民，也利於國。張楷讀聖賢書這麼多年，什麼時候該做些什麼卻也是懂得的！”張楷再次抱拳朝馬德說道。不過，雖然說得大義凜然，他的這句話卻把在場的很多人都得罪了。
“張大人這是何意？在座的哪一位不是十年寒窗苦苦讀出來的？難道就你懂得那些大道理？再說了，我們收火耗難道就只是為了自己？”常弘祖大聲叫道。
“嚯！常大人這是話裡有話啊！……那不知道常大人您收火耗是為了什麼呢？”李鱗這個安徽地面上管轄範圍最大的知府也終於說話了。
“我……”李鱗的身份“超然”！現在在場的人可沒一個人不知道馬德剛到安徽就跟這位李大人“密談”過一段時間的。常弘祖再跋扈，再滾刀肉，也不敢隨便得罪這個極有可能是馬德“親信”的傢伙。
