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“大荒之中,有山名曰衡天。有先民之山。有盤木千里。”
——《山海經·大荒北經》
在世間最荒遠的地方,有一片佔地千里的樹林,這裡有一種神樹叫做盤木。盤木屈曲盤繞似藤非木,沒有樹木的挺拔,也沒有藤蔓的柔軟,既開不出花朵,也結不出果實。枯枝如鬼爪,落葉成爛泥,高枝如懸樑之木,樹根如絆馬之索。就這樣張牙舞爪橫七豎八,在世界的盡頭破石而生,凌絕頂之上,理直氣壯地綿延千里。
月明星稀,萬籟俱寂,盤木的葉子在幽微的月光下閃著暗光,盤根錯節的樹枝有無數縱深,晚風吹過,深不見底的樹窩裡閃過一絲猩紅色——是當扈。
當扈的真身是個比家禽大不了多少的雉鳥,她一身黑羽,只有頭和翅尖被紅如火的絨毛覆蓋著。因為害怕被月光找到,她刻意收起了翅膀,將頭埋進了自己懷裡。
盤木東邊有一片一望無際的大澤叫做方千里,那裡曾是眾鳥脫換羽毛的地方,當然這都是老黃曆了,自從鴻蒙封禪入住不遠處的章尾山後,盤木一域就成了聖王的地盤,羽族也不再來這裡棲息。好在當扈年長,還記得當年百鳥在此嬉戲的盛景,這才想到盤木這個絕佳的躲藏之地。
章尾山一域常年蕭條,周遭有些小妖小怪,聖王也並未著意驅散,只是由著它們自生自滅。因此盤木林裡藏著不少小妖精,有獸首蛇身的琴蟲,有身軀巨大的黃頭蛇,還有似熊非熊的獵獵,離經叛道總是把網織成方形的的蜘蛛精,還有一隻脾氣火爆的螞蟥精。在這裡當扈顯得極其不起眼,不過這並不是她選擇藏身於此的原因,她之所以會千里迢迢地舊地重遊,是因為她看準了身後的追兵一定不敢輕易踏進聖王的地界。
當扈心知肚明,眼下有不止一股,甚至不止兩股妖精在追捕她,其中自然少不了有她舊主佛母菩薩的人手,可保不齊也有別的妖王的追兵。她之所以篤定五族沒人敢擅闖聖王的地界,並不是因為其他妖王忌憚聖王,而是賭五族不願冒險打草驚蛇,以免明王遺詔落入那蚊道人手中。
越鳥遺詔事關重大,佛母上窮碧落下黃泉,五十年如一日地追捕當扈,為的就是斷了越鳥的後招,以免來日越鳥為保三界自絕於世。可越鳥的遺詔若是落入聖王手中,叫他知道了她來日的打算,這窮兇極惡的蚊道人必定會先聲奪人,到時候莫說是越鳥,只怕就連佛母都難保。
當扈所料果然不錯,自從踏進了章尾山地界,對她窮追不捨的追兵突然就無影無蹤了,盤木林不遠處有個凡人聚居的地界叫做“深木國”,今日她甚至還化作凡人在市集上買了些乾糧。
“追兵追不到這兒,我們今晚就宿在這,等夜深了,我們去喝水。”當扈對懷裡的小人兒說,離開凌雲洞時,她帶走的不僅是明王的遺詔,還有慶忌。
五十年前西王母在瑤池抓住了一個報信的小妖精,因她不識此妖,便請越鳥來辨認,為了保住它的性命,越鳥在西王母面前隱瞞了它的身份,叫元聖星將它送往當扈獨居的凌雲洞。
當年越鳥搬入凌雲洞後不久,佛母怕越鳥洞中沒個妥善的貼心人,便將自己身邊的當扈遣了去。當扈侍奉越鳥已久,明王宮建成後,佛母便將凌雲洞中的妖精們都召回了蘇悉地院,那陶剛更是一躍而上成了明王宮的掌宮,可當扈卻選擇留在凌雲洞。她已經伺候了兩位明王,不願再入誰的宮誰的殿當差了,她想要自立門戶,佛母倒也沒有阻攔。
初見慶忌,當扈只以為明王是遣了個小妖來與她為伴,可元聖星走後,慶忌卻不知從哪裡掏出來一紙明王的親筆信,當扈這才後知後覺——原來這妖精是個報耳神!
明王叮囑當扈要將慶忌留在身邊,以待來日之用,她不敢有違,就這樣,她和慶忌在凌雲洞中相依為命。明王大婚時,她原本也是想去新落成的明王宮賀一賀的,前六日的妖王覲見輪不到她,可依制她們這些羽族的小妖,在大婚的第七日是可以去明王宮拜見明王的,然而當扈卻沒有等到那一日——明王大婚當日,蝶兒突至凌雲洞,說是明王有賀禮給她。
蝴蝶精從明王宮帶來了三盒點心,一副琵琶,她是孩兒心智,半點沒察覺什麼異常,只覺得當扈善琵琶,明王送她一把象牙琵琶合情合理,可當扈卻在那一副琴盒裡,窺見了世間的命運。那天夜裡,當扈連夜帶著慶忌離開了凌雲洞,如此一逃便是五十年,此時此刻,她蜷縮在盤木林裡,那尺寸大小的小人正被她攏在翅下,優哉悠哉地吃著一角燒餅。
慶忌只有四寸大,那一角燒餅於他來說大如車蓋,它一邊嚼手裡的饃饃,一邊對當扈點了點