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正午時分,二人來到離山村最近的一座鎮上。鎮子雖小,只有一條半里直街和十餘家店面,街上卻是車馬絡繹,人來人往。有的神色惶急,跨馬持刀,飛馳而過。有的三三兩兩,私語慢行。
瀟璇和璇玉雖不常來鎮上,但見這些人都還練過三拳兩腳,又是奔著一處去的,也知江湖上出了大事。相互遞了個眼色,一起進入一間客棧,探聽訊息。
客棧面闊五間,縱深三間,正是鎮上最高大的建築。一樓擺著桌椅,供行路人打尖,二樓則隔了宿人的客房。璇玉和瀟璇尋到大堂角落處的八仙桌前坐下,又要來小菜和白酒。二人溫聲細語,款斟慢飲,也樂得受用蜜月甜美。
璇玉想自己也算江湖人士,進了客棧也該如傳聞中的江湖人士一樣,要一大盤熟牛肉,來一大罈燒刀子。但一問方知,烈酒倒是有不少,瀟璇卻不愛喝渾酒,於是上了女兒紅。附近又沒死牛,上不來熟牛肉,又上一盤紅燒肉代替。原來耕牛是農人的命根子,殺了是極大的罪過。只有等牛老死了,才能吃到牛肉。
這時其它桌前已坐了大半食客,搭夥共桌的也有不少。食客們要的酒菜如出一轍,多是烈酒和肉食。神色卻各不相同,或者憂慮,或者疑惑。他們也正細聲談論一件似乎了不得的大事,說話間更是神情忐忑,生怕行差踏錯半步。
璇玉和瀟璇耳力極佳,見最近桌上一名膀大腰圓的黑袍大漢和另一名文質彬彬的書生,她們也在竊竊私語,當下凝神靜聽。
漢低聲問:“孫老弟,咱們這次奉命到七驛鎮集結,到底是出了什麼大事?”
孫姓書生淡淡地說:“王兄,小弟也不知道,只是幫中讓我等到寶蓮山附近集結,興許不會有衝突。”
漢子皺眉說:“老弟莫說笑了!若無刀兵之爭,那會召集這等陣勢。而且這一路上也並非咱們幾家,好多知名或不知名的幫會都在往寶蓮山趕呢!”又問:“老弟號稱‘江湖百曉生’,該知道些內情吧!”
這一頂高帽送上,引得孫姓書生臉皮一跳,又說:“咱們也是多年的交情,既然王兄問了,小弟也不瞞著。”又端起酒盅喝下一口,才接著說:“小弟也是聽一個小幫會頭兒說的:錦州,通州和我們靈州的武林同道要一起圍剿太虛門。”
漢子聽是一愣,忙喝了口酒壓驚,又低聲問:“老弟沒搞錯吧!那太虛門是何等實力。聽說他門中每年從各地收回總舵的利銀就有百萬兩之多,門徒更是不可勝數。我們這些小魚小蝦去與虎謀皮,這不是自取滅亡嗎?”說話間仍是心有餘悸,又喝了半碗酒。
孫姓書生微微一笑,不緊不慢地喝下口酒,接著說:“正式因為勢大,所以才要我們這些小幫小派群起而上啊!而且我還聽說,這次還有三州內大幫派牽頭。如若不然,咱們也不會以卵擊石。”
王姓大漢心中疑惑,又不由感嘆:“這陣勢也太大了吧!大夥雖是無利不起早,但也得掂量掂量自個兒的分量不是?況且江湖中縱然有不少幫派和太虛門有樑子,但要讓他們傾巢而出,拼得家破人亡,這王某可不信。”說完又自顧喝起酒來。
孫姓書生卻笑他:“這些人也不是傻子!他們自然不會全是去夥拼的,多半還是想去渾水摸魚,撈點好處!”他話鋒一轉:“我聽說:去年太虛門在一夜間滅了十幾家中小幫派的大半舵口、後來又聽說:有太虛門人投效朝廷,惹下了眾怒。那些大幫派怕太虛門強過他們,對自己不利。於是趁著這週年祭日,慫恿了些小幫派的未亡人,和一些與太虛門結怨頗深的幫派,這才敢率眾攻山。這麼大的動靜,自然引來江湖中的好事之輩。他們打著助拳幫腔的名頭,也來湊熱鬧。這才有了諸多人馬。”說完又連喝了三口酒水。
王姓大漢聽了這一節,也想出了些眉目,又問:“雖說大夥想將太虛門一舉剿滅,然後分一杯羹。但太虛門也是名貫江湖的大門大宗,實力在那裡擺著,如此拼殺起來,還不是兩敗俱傷?那些首腦怎敢如此忙莽撞行事!”
孫姓書生三碗下肚,紅暈已上了臉,又四下瞧了瞧,壓低聲音說:“既然王老兄把話問到這個份上了,我也就告訴老兄吧!據說是太虛門出大事了,早在中秋那夜,他門中眾位長老齊聚山中把盞言歡。但不知為何,又相互比武助興。酒醉之下,下手輕重自然難以把握,數名長老當場被打成重傷。雖說性命無憂,但已元氣大傷,據說如今走路還要人扶著。還有一名長老現在連床都下不了,吃喝拉撒都得別人提夜壺!據最新傳出的訊息,太虛門的現任掌門,不久前已經死了,門中還沒發喪呢!各大幫派首領聽了這訊息,當然得趁