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“萬脩死在軍中？你是說……萬脩當時在吳漢軍中？”
“槐裡侯萬脩是跟著揚化將軍堅鐔一起授命征伐宛城的……”
我倒吸一口冷氣，胸口像是被狠狠擊中，痛得我幾乎喘不過氣來。過得片刻，疼痛稍減，我捂著胸口，呵呵大笑：“你的意思是怪我帶人將吳漢趕出南陽，以至於累得萬脩病死軍中？陛下……也是這般想法，所以……”
“陰貴人多慮了。”他深深地瞥了我一眼，“貴人難道忘了，祜乃南陽人氏，陛下亦是。易地而處，若是親眼目睹鄉親慘遭蹂躪荼毒，換作祜，也許也似鄧奉一般，會忍不住挺身而出，憤而抗擊。”
憤慨之氣稍平，我笑看朱祜，發現自己實在是心軟兼耳根軟的人，典型的吃軟不吃硬，只要對方軟著聲來跟我說話，我都沒辦法動怒。
忽而想起了那個最能抓住我的這個弱點，猶如水克火一般死死地將我的金剛鑽化作了繞指柔的人。
我總是這樣拿他沒辦法。
不是麼？
是年末，三輔饑饉擴大，實在沒有食物可供果腹，便有人耐不住飢餓，開始將屠刀伸向同胞。人殺人，人吃人，一時間城廓皆空，白骨遍地，不是被餓死，便是被人殺食。苟延殘喘下的百姓，為求自保，紛紛興築營寨。赤眉軍那夥強盜搶不到東西，只得再度放棄一片荒蕪的長安，帶著最後所剩的二十餘萬人向東撤退。
劉秀急派破奸將軍侯進等人駐防新安，又將建威大將軍耿等人從南陽抽調至宜陽駐防，堵截赤眉退路。如果赤眉軍向東退走，則宜陽軍隊往新安會合堵截；如果往南，則新安的軍隊往宜陽會合。
玄武卷·第三章 仗劍何處訴離觴 4�辭官（2）
馮異引兵西進，所到之處皆布威信，地方豪強聞風而降。進至華陰，與東進的赤眉軍狹路相逢，兩軍相持六十餘日，交戰數十次。
建武三年，正月初六，建武帝劉秀拜馮異為徵西大將軍，全面指揮與赤眉軍的作戰。然而鄧禹卻不甘受制於馮異，二人在軍中意見始終不合，結果不僅鄧禹率兵失利，就連馮異救援也頻頻受挫。最為慘烈的一仗，鄧禹敗潰，僅剩二十四騎逃回宜陽，馮異甚至在戰場上丟了戰馬，徒步逃回溪坂的營地。
二月，一敗塗地的鄧禹繳回大司徒，乃至梁侯的侯爵綬印，上疏辭官。劉秀下詔，準了鄧禹的辭官奏疏，卻仍是留了梁侯爵秩。
這樣的結果，讓我簡直不敢相信那個在三輔冒失激進之人是我所認識的鄧禹，他一向是個驕傲的人，有才能，有抱負，然而現在給人的感覺，卻像是個賭氣任性的孩子。難道他最終要的，就是劉秀的一道罷免詔嗎？
劉秀四面受敵，忙得焦頭爛額，鄧禹的失職令他在西線的損失不小。鄧禹辭去大司徒之職後，西線的事宜全權由馮異接手。兵權集中後的馮異，放開手腳，施計命士兵換上與赤眉軍相同的裝束，將眉毛也染成紅色，沿路設伏。赤眉軍果然中計，一場敵我難分的亂戰之下，漢軍大破赤眉，擄獲俘虜將近八萬餘人。
二月十七，劉秀率軍親征，在宜陽布控，伏擊赤眉殘部。赤眉軍早被馮異追剿得精疲力竭，兵無鬥志。建武帝御駕親征，大軍突至，赤眉軍震驚之餘不知所措，最後派出劉恭覲見劉秀，乞求投降。
二月十九，赤眉建世漢朝皇帝劉盆子，以及丞相徐宣以下三十餘名官吏，袒臂歸降。劉盆子獻出了傳國玉璽以及高祖斬蛇劍。
困擾建武漢朝的心腹大患終於除去了，劉秀並未誅殺建世帝劉盆子，受降翌日便匆匆由宜陽趕回雒陽。
關於赤眉軍歸降的事傳到我耳朵裡時，已經是閏二月下旬，當時一併傳回南陽的訊息，還有逃亡湖陵的漢帝劉永封董憲為海西王，張步為齊王。
劉秀雖然解除了赤眉軍的大患，然而北有漁陽彭寵，南有梁國、楚國的豪強集團。眼看張步的勢力逐步擴大，獨霸齊國故地，佔據了城陽郡、琅邪郡、高密郡、膠東郡、東萊郡、北海郡、齊郡、千乘郡、濟南郡、平原郡、泰山郡、甾川郡，共計十二個郡國。
於是，剛剛從宜陽趕回雒陽的劉秀，不得不又馬不停蹄地奔向懷縣。
在這種情況下，即使我不扣押朱祜，也大可不必擔心劉秀還有精力與我周旋，趁他忙得腳不離地的罅隙，我卻在陽優哉遊哉地享受起我的清平世界。
除了日常操練士兵之外，閒暇時我便遊山玩水，南陽郡內的縣鄉無一不是我小時曾經玩樂過的天堂，如今故地重遊，令我感覺時光彷彿重又回到了十年前。
“……紛
