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只是懷裡抱著的小夫子病重，令他極為擔憂，急急忙忙要帶他回城診治。
路過炮子村時，忽聽村裡炮仗聲砰啪作響，想來是聽說越州山匪被清剿，把過年時剩下的炮仗都拿出來放了。
巨大的聲響使得洛平清醒了些，他問周棠：“贏了？”
“嗯，贏了。”
“……對不起，拖累你了。”
“小夫子，你能給我一次救你的機會，我很高興呢。我長大了，以後你可以對我任性，可以依靠我，那不叫拖累，不要跟我道歉。”
“要的……”洛平望著他，眼裡卻無神，“終究是要道歉的……”
周棠臉色一僵，想問為什麼，不知怎麼，又不敢問出口。
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洛平一病數日，咳嗽漸漸好了，可總是在昏睡，有時睡得不踏實，就會說胡話。
周棠請了幾個大夫來看，都說並無大礙，只是淋了大雨染上風寒。然而十幾帖藥下去，收效甚微，周棠氣極，把幾名大夫罵得狗血淋頭，仍然於事無補。
紅巾寨和南山匪被剿滅後，剩下一大堆事要處理。
此時少了洛平，周棠和方晉都是一個頭兩個大。
那日拂商臺放血祭天，把沈六折騰得只剩一口氣。但周棠猶豫著不敢殺他，因為沈六死活不肯招出楊旗雲的罪證，這讓他想要一石二鳥的打算付諸東流。
沈六當時尋死不成，倒是貪生了起來，他知道自己不是越王的最終目標。越王想要越州的兵權，只要自己一日不把楊旗雲供出來，就一日不會死。
方晉治國之策一大堆，治人之策卻是乏善可陳。他承認，嚴刑逼供之類的事情，自己著實不如慕權。
周棠負氣道：“不過是個階下囚，你怎麼這般沒用！若是小夫子來審，只需一日便可讓他招了。”
方晉哀嘆：“從前聽聞洛寺卿審問犯人的手段百般狠辣，認識他後我就想，這樣一個清俊文弱又容易心軟的人，怎麼可能做出那樣泯滅人性的事。”
周棠想了想說：“那是你沒見過，他硬起心腸來的時候，當真如同修羅一樣的。”
他看過在囚室裡審問犯人的洛平，身在那裡的洛平顯得輕鬆自在。好像他早已經習慣了那種陰暗，也習慣了在那裡看人掙扎求饒。
不過平日裡小夫子也確實容易心軟，這一點周棠最是瞭解，小夫子那裡幾乎沒有什麼是他求不來的，只除了一樣。
紅巾寨中幾個不肯受降的匪徒都被周棠斬了，剩下的那些，對外說是放他們歸田，實際上週棠把他們全部招安到了自己麾下。
現在再無南山匪，只有“南山軍”。
周棠讓廷廷管著這些“南山軍”，說是隨便他怎麼整治，准許他公報私仇。於是廷廷第一天就給他們每人抽了三十軍棍，南山校場上鬼哭狼嚎，一群大男人求爺爺告奶奶地討饒。
——這便是未來的勤王大將軍將軍帶的第一支兵。
這日去了趟南山，周棠看了看被廷廷往死裡操練的匪兵，順手帶走了趙大夫。
他實在沒辦法了，洛平斷斷續續燒了七天，城裡的大夫都被他罵得不敢來府上了，他只得來叫南山軍的軍醫。
趙大夫切了切脈，又聽了病情描述，皺眉道：“洛先生這症狀，是被魘住了啊。”
“魘住了？”
趙大夫點頭：“先生這場傷寒本就頗重，醫得遲了，有些傷肺。單是這樣倒還好，可他這麼時而清醒時而糊塗，不是藥石能醫的，說白了，就跟中邪了一樣。”
“怎麼會這樣？”
“怕是他心中煩憂之事太多，把自己纏得脫身不得。”
周棠不語。
這些天他也發覺了，小夫子口中喃喃的話，他多半聽不明白，可又好像不是與自己無關的。小夫子一聲聲陛下地喊著，他總覺得，那就是在喚自己。
“如何能治？”
“這種魘症，有人會請道士來驅邪，老夫認為大可不必，先生是個明白人，待他自己想通，應該會醒的。”
“嗯。”周棠也不信那些神神叨叨的，問完後就打發走了趙大夫。
側身在洛平的床上躺下，周棠緊緊擁著洛平，把頭埋在他頸後輕輕蹭了蹭：“小夫子，你什麼都別想了好嗎？小棠給你驅邪。”
兩人前胸貼後背，心跳聲似乎成了同樣的頻率。
這天夜間，洛平醒了，周棠卻在他身後睡了。
洛平感覺口渴，想要下床取水，剛一起身
