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“你也不用惺惺作態了，”周棠眉梢微挑，“說吧，我用什麼可以買到你的忠心？”
方晉怔怔看了他一會兒，忽然搖頭笑了起來，感嘆道：“慕權還擔心你在我手裡吃虧，要我說，吃虧得明明是我，王爺你根本無需他的擔心。”
“我需不需要他的擔心是我的事。說吧，你想要什麼？”
“我想要的是，”方晉刻意放緩了語氣，鄭重說道，“我想要王爺的信任，跟洛慕權平起平坐的信任。”
“……”周棠愣了，“跟他一樣的信任？你還真是獅子大開口。”
“這一點，在下是絕對不會讓步的。”
周棠輕點著桌面，思忖良久道：“好，我給你。”
“若是我與慕權兄的意見相左，王爺能做到不偏袒他麼？”
“公事上我不會偏袒你們中的任何一方，我會用自己的判斷來下決定，這也是小夫子一直在教我的東西。”
“既如此，在下願為王爺效力，絕不叛離。”
方晉那一揖起來之時，訝然發現周棠為他斟了一杯新茶，並躬身雙手奉上。
如此大禮，嚇了他一跳：“王爺這是……”
“小夫子要我拜你為師，我向來很聽他的話。”周棠道，“我在宮中只學了一點武功皮毛，難登大雅之堂。要清匪患、要爭皇位，我必須有可以殺敵自保的能力。方先生，請你傳授我武藝，我願尊你為師長。”
方晉苦笑道：“師父要是知道我收了個王爺做徒弟，肯定要把我的皮給扒了。不過……這個徒弟我還是要收的。”接過茶盞，他飲了一口，“那麼從今往後，你就是我燭山門下的弟子了。”
“多謝方先生。”
“王爺，我還有最後一個問題。”
“請說。”
“聽聞你發了招勇榜，如今正是求才若渴的時候，可你只因為慕權兄病了就閉門謝客，我瞧慕權兄的病症也不是很重，你不覺得這樣有些小題大作了嗎。我有疑慮，若是今後遇上需要你取捨的大事，你最優先考慮的還會是他嗎？”
“是。”
“即使我向你諫言放棄他嗎？”
“是。”
“王爺，你答應過我，不會偏袒任何一方。”
“那是說公事，這是我和他之間的私事，輪不到外人來插手。”
“……”方晉皺眉，“王爺，我對這個答案不滿意。欲為君者，不可被私情所絆。”
“我知道。”周棠說，“我知道這是錯誤的答案，但是對我而言，這世上沒有比他更重要的事了，一件也沒有。”
方晉不由嘆息。世上總沒有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。
落花鋪滿了那隻藥碗的碗底，浸著殘留的藥液，苦澀又柔軟。
這便是後來的一代名臣與承宣帝之間的首次會面，史書中記載為“亭中對”。當然，流傳於世的版本與當時真正的內容完全不同，但有一點算是說對了。
洛丞相和方太尉之間的嫌隙就是從這次的對答開始埋下了根源。
兩人政見相悖，時常對薄於朝堂，而宣帝從不勸阻，也從不偏袒任何一方。
他們爭執了那麼多年，爭出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之後。
那時的滿朝文武看見方太尉手執酒盞，在真央殿前敬雪三杯。
他說，他這一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中賒了老闆那麼多酒錢。
這一賒，就賒了大半輩子。
有友如斯，此生足矣。
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越王以師禮相待，方晉落宿了王府。
是夜，洛平披衣來到方晉房前，叩響房門。
方晉開門相迎：“本以為你明日才會來找我，這麼晚了，你還沒睡嗎？”
洛平苦笑：“藥里加了凝神的草藥，白天睡多了，這會兒反而睡不著。見你房裡也還亮著燈，就想找你聊聊。”
“好是好，不過你不擔心你家小棠又來攪局嗎？看得出來，他很不待見我們倆敘舊。”
“那孩子跟我賭氣呢，早早就睡了，沒事的。”
方晉不動聲色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那個聽牆角的是誰？他心中暗歎，這個越王還真是一分一秒也不放鬆對他家小夫子的看護，不，這已經不止是看護了吧……
“你肯留下，看來小棠的答案已經說服你了。”洛平的話打斷了他的思緒。
“是的，你教出的學生
