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蘇任啟率人攻下蒼梧縣以後，在蘇州境內的天下會餘孽也已經是孤掌難鳴，紛紛逃往揚州。 江南之事在於成志與蘇任啟的配合下已經成功拿下蘇州附近十餘個縣，而今正往江南東道東部和南部擴張。蘇任啟知道要拿下揚州還需要一段時間，畢竟天下會在那裡已經盤踞幾年的時間，其勢力不可小視，更何況他們手上還有大量從百姓收刮回來的銀子，他們可以用這些銀子收買許多黑道上的亡命徒。考慮到這一點，蘇任啟儘量把與天下會決戰的時間儘量延後。他利用袁勳的大軍在附近牽制他們，讓他們不敢輕舉妄動，自己在蘇州這邊不斷蠶食他們的地盤。蘇任啟這麼做有兩個原因：其一讓揚州以外的百姓早日擺脫天下會的控制；其二給天下會成員造成很大的心理壓力。 捷報不斷地往京城送，但是皇帝李霊還是小看了敵外勢力的能力。昨天入幕時分，遠在西方的大食國派來使者內賈德.阿雷.穆罕默德帶著國王艾米爾.阿爾.穆莫尼的親筆信向武周朝廷求助。李霊看過艾米爾.阿爾.穆莫尼的親筆信後大為震驚，連夜召集杜如海等幾位親信進宮議事。等杜如海等人來到李霊的書房以後，李霊拿出大食國國王的信給他們一個個傳閱一遍。 “事急矣，眾愛卿有何良策？”李霊說道。 “根據信中所說:突勒乞力大可罕已經收買大食國各個藩王逼迫現任國王退位，好讓國王艾米爾.阿爾.穆莫尼的弟弟上位，而國王艾米爾.阿爾.穆莫尼的弟弟答應突勒大可罕輔佐他上位成功以後，發兵夥同突勒一起攻打武周。這件事情一但成為事實，其他鄰國見有利可圖只怕也會一起來搗亂的，到那時候我武周只怕是四面受敵。”杜如海說道。 “大食國路途遙遠，我們現在內亂未除，如何派得大軍前往幫助這個大食國的皇帝扭轉局勢？”蘇定方說道。 “即使我朝沒有內亂，就當前我朝現在國力羸弱，加上鄰國對我中原虎視眈眈，我們也不應該派大軍前往。”李念說道。 “眾愛卿所言不無道理，然而大食國皇帝的求助，我們若是幫助怕是有心無力，不幫怕是日後多了個勁敵，這可如何是好。”李霊感嘆說道。 “陛下，說了老半天老臣還不知道這個大食國是一個怎麼樣的一個國家呢。”蒙畫戟說道。 “老杜，你給他說說。”李霊說道。 “是，陛下。”杜如海說道。 “據臣所知這個大食國地處西方，也算是一個大國，該國以遊牧為主，第一任國王名叫哈里發.阿布.伯克，現在的國王艾米爾.阿爾.穆莫尼與這個哈里發.阿布.伯克並沒有任何親屬關係，因為他們國家的國王往往是被重臣擁戴上位的，雖然國王也立有儲君，但儲君不一定可以繼承王位，這也是大食國各皇族之間為了利益相互鬥爭無法團結的一個原因，也為這次突勒挑起他們內訌提供了條件。”杜如海繼續說道。 “那既然是這樣，那突勒挑撥他們內訌肯定還有一部分支援國王，否則他也不可能支撐到我們派兵去援助他，我們何不先從大食國使者那裡打聽更多他們國內的訊息，或許我們可以從中找出破綻，再施巧力瓦解矛盾。”蘇定方說道。 “蘇元帥所言不無道理。”杜如海說道。 “臣也贊同，不過上朝過問人家國事怕有不妥，何不明日陛下私下宴請大食國使者，我等再以非正式場合詢問比較好一些，我相信大食國使者權衡利弊更加願意講出實情。”李念說道。 “說得不錯，我也相信大食國使者見到我朝現狀也會知道我們對他們也沒有惡意。”蘇定方說道。 “也罷，那此事等明日早朝過後再議。”李霊說道。 眾親信離開後，李霊也是煩悶，想一個人到御花園走走。在御花園他看見雲陽和幾個皇兒在那裡玩耍，李霊忍不住嘆了一口氣心想：武周朝廷前有狼後有虎作為一國之君也只能在此嘆一口氣，作為一個父親，眼前的孩子們絲毫沒有感覺到國家正處在危機當中，自己又如何保護好他們的周全。 遠方傳來斷斷續續的琴聲，李霊戎馬半生此時感覺真的有些疲憊了。他也知道就在剛才與幾位親信聊到如何解決大食國求助問題的時候，他們幾個當中除了比較年輕的大元帥蘇定方以外，再也沒有人可以擔當起出兵支援大食國的重任。人總是要老的，雖然幾位老夥計對他忠心耿耿，但是前路多堅，若是要委任他們幾個前去，只怕是有去無回，他又怎麼會忍心這麼做。 李霊從涼亭這裡可以聽得到水榭對面雲陽在給幾個皇弟講故事，她講的是：蘇任啟江南東道抗擊天下會的故事。這些事情他在捷報中已經知曉，不過他只知道結果並不知道還有這麼精彩的過程。雲陽講到蘇任啟在給她的信中充滿關懷與教導，自己作為一國之君作為一位父親對孩子們卻缺乏關愛。在李霊心中自己經過多年的拼搏登上權力的巔峰以後，仍無法抽出更多的時間來陪伴家人至親
