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個大哈欠。
“為什麼？”
欣笑了，隨後站起來，轉身離開。“她那偉大的發明在空襲裡完全不起作用。到頭來模因學就是狗屎。晚安，Arjun。”
“晚安，欣。”
憑著六尺七2的身高，michelle Richardon站起來要遠高於其餘七位分裂者最高指揮部的成員。他們都不是瞎的，所以他們都知道她那無休止的飢餓。多年以來，Arjun一直可以隱隱約約地感覺到，誘惑就潛伏在基金會劃下的邊界之外，它們並不專業，並不乾淨，並不科學，頗為野蠻。他避之則吉；michelle趨之若鶩。
Arjun在他們的研究設施的屋頂上找到了她，她正凝望著遠方那舊金山天際線的燈火，面前擺著一副畫布。畫的內容因籠罩在黑暗中而無從得知。Arjun靠近時，他注意到有一些小玻璃瓶散落在地板上。
“你最近如何，Arjun？”她問道。
“很好。謝謝。”
“我能為你做點什麼嗎？”
“不用。我只是來這裡呼吸一點新鮮空氣而已。兵營裡有時挺悶的。”
“嗯。”
michelle轉頭望回她的畫，Arjun靜默地站在她的身後。幾秒鐘後，她轉過身，對上了Arjun的目光。他知道他沒有辦法在觀察michelle的時候不被對方觀察回去，而且對方要更為有力。如果她能做到的話，整個宇宙將重整自身，永恆地被她的雙眼注視著。
“來聊聊吧，Arjun。我不喜歡你就這麼站在那。我想要你開口說話。來交談一下吧。我先開始：你對引擎有什麼想法？”
Arjun眨了眨眼。“我覺得我們不應該……這麼自信地覺得引擎是這麼的……”
“任何一個暴露在引擎之下的研究員都在異常科學領域取得了奇蹟般的突破，無一例外。你會相信宇宙是如此的混沌，以至於這樣的一個機率學上不可能的結果就這麼發生了，連號角聲都沒有嗎？”
“我不知道，michelle。”
分裂者已經走得太遠了。
多年以來，Arjun看見了世界的跡象，看見過筆直規整的跡象，看見過扭曲怒吼的跡象。他曾知道什麼是安全的，什麼是危險的。然後他就受命深入至異常的叢林中，在那黑暗的中心愣是找到了一條橫跨這片曲折之地的道路。來自高位的引導之聲命令他吃下禁果，他就這麼做了，於是……
使用異常意味著什麼？無論達成了什麼目標，無論贏得了什麼勝利，異常都會是結果的一部分。Arjun知道異常已經開始在他的身體裡紮根了。那日到來的時候，他就再也不能將超自然看作是陌生的了，那時他將注視著他自己靈魂的跡象，看到它已扭曲，Arjun知道他將被永遠遺棄。
“你害怕了。”michelle說道。
“我沒有害怕。”
“別對我說謊。我在你的眼裡看到了恐懼。你害怕引擎。這是可以理解的。但我們的工作就是去使用異常。這是我們的任務。”
“到頭來我們的工作也還是將異常收容，因為它是危險的。因為它對人類社會來說是不可接受的威脅。”
michelle笑了。“人類社會？人類社會又能有什麼價值呢？就你我知道的來說，人類社會就是構建在謊言之上的，個人而言，我不喜歡欺騙。”
Arjun不知道michelle有沒有領會到她話語裡頭的諷刺。
“想象一下我們用引擎能夠做到的事，”michelle說道。“它是進步的推力。如果基金會得以使用引擎的話，我們能夠做出令世人驚奇之事。現在基金會了解什麼呢？模因學。記憶刪除。這就是為什麼我們會有致幻性模因修憶物質。它讓我們看到了現實之外的世界，給予我們無與倫比的視力，洞察過去與未來。如果我們能夠理解智慧的概念呢？人和非人的靈魂呢？現實扭曲呢？
“所以o5議會怎麼說？”
“我還沒有上交報告給他們。”
Arjun眨了眨眼。
“什麼？”
“雖然結果前途無量，但我並不想要給予o5議會虛假的希望。那會很尷尬的。我需要更多的測試和更多的時間。即便我準備好了，報告也沒辦法立刻發出的，特別是考慮到我們和o5議會的任何聯絡都要絕對的安全。”
“但起碼要有一些初步的發現，這樣他們知道——”
“
