第84章 屈指數春來 (第2/3頁)
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養私人武裝割據一方，皇帝的旨意即使在帝都裡也不那麼好使，為了應對橫行的盜匪，僱傭兵成了受人追捧的香餑餑，賺得缽滿盆滿。錢來得太容易，人就難免墮落得快，哈由很快就迷戀上了烈酒和賭博，以及一些更為純粹的，脫胎於生物遺傳學的娛樂方式，不過總算他還有一絲理智，沒有去嘗試斯庫瑪帶來的化學極樂。即使如此，他還是很快就入不敷出，於是身為虎人的他，不可避免地想到利用自己的種族天賦，在改變塞普汀支配權的同時，不與其理論上的所有者發生不必要的接觸。
哈由其實不是做賊的料。儘管虎人確實全都精於潛行和盜竊，但他們的天賦其實會因為出生時的月相而有所不同，如果用老虎來類比的話，高大健壯的東北虎就很適合搏殺寒冷棲息地裡的大型獵物，儘管它們也是伏擊的高手，但相較體型較小的蘇門答臘虎，後者顯然更擅於在東南亞的密林裡偷襲。哈由就是一隻東北虎，他在從別人口袋裡籌措自己的賭本時，沒能完全避免對方的關注，於是雙方就資金的歸屬產生爭執，最終在由第三方仲裁後，哈由在鐵窗後面得到了一張不怎麼舒服的硬板床。
哈由在這裡倒是度過了一段遠離各種墮落的生活，辛苦的勞作加上粗劣的伙食搓磨掉了宿醉和熬夜送給他的贅肉之後，就開始刮擦他的自尊。當阿卡里為他的自由付錢之後，哈由決定洗心革面，重新拿起劍和盾，作為商隊的護衛來到天際省。
商隊是臨時拼湊而成的，除了阿卡里自己的侄女澤納比，哈由和德羅·馬拉斯都是她在西羅帝爾倉促找來的幫手。烏弗瑞克挑起內戰之後，那個狡猾的老貓瑞撒德敏銳地察覺到了商機，他資助馬德蘭和阿卡里，共同建立了虎人貿易網。他們遊走於黑白兩道之間，將黑錢洗白，或者給看上去正派的人提供一些不那麼適合直接擺在貨攤上的東西，比如斯庫瑪。這東西在黑道上可不僅僅是一瓶子讓人上癮的快樂水，更是被稱作液體黃金的硬通貨，像瑞馳領那種危險的地方，一小瓶斯庫瑪在黑市上可以賣到兩三百塞普汀。
如今虎人們建立起了商棧，貿易規模可以進一步擴大，幾個頭領都開始從老家招呼嫡系加入。這倒是讓哈由得到一個贖身的機會，原本阿卡里說他要幹滿一年才能自行決定是去是留，現在則表示只要拿出三百塞普汀的贖身錢就可以放他自由。哈由自然是沒有錢的，他也不認識什麼有錢人，所以這才眼巴巴地在濺血王座等了我兩天，希望我能伸出援手。
“可是，你從我這裡借錢贖身，不就等於又欠了我的債嗎？這和你跟著阿卡里又有什麼區別呢？”
借新債還舊債，我是不理解的，何況哈由都跟著阿卡里大半年了，就這最後幾個月卻堅持不下去了？這阿卡里是得有多令人討厭啊？
“這個……”哈由撓了撓自己的耳根，似乎很難為情的樣子。
“沒關係，你不想說就算了，每個人都有隱私的嘛。”
哈由趕緊道謝，卻被我伸手攔住。
“不用謝，我不打算借給你錢，我覺得你還不上。”
“別呀！我說我說！這不是我的表弟和表妹要來了嘛，要是被他們知道我只是跟著商隊做護衛，還因為賭錢進過監獄，我老爸在艾斯維爾可就沒臉見人了！”
哈由說他的母親是艾斯維爾一個富家小姐，父親卻只是一個大頭兵，當年母親可是在全家的反對下硬要和父親結合的，而父親也很爭氣地在軍隊裡闖出一些名堂。可即使如此，父親還是被幾個舅舅看不起，這種輕蔑的態度也延續到了下一代身上，哈由年紀輕輕就背井離鄉，和舅舅家的糟糕關係是最重要的原因。
“你是一位騎士，做你的侍衛，總比給商隊當護衛要體面得多，我願意也給你幹一年的時間……”
這傢伙越說越心虛，最後半句話在嘴裡咕噥了半天，聽不清楚說的是什麼。見我還是不置可否，他轉向澤納比，似乎想求她幫忙說情。這女貓卻正好扭過身去，慢慢向倉庫走去，不過那一對尖耳朵卻轉了半個圈，在頭頂上輕輕顫動，捕捉著屋裡的動靜。
“好吧，我同意僱傭你作為護衛，每個月給你五十個塞普汀，但是我會把一整年的薪水預支給你，所以你還是要跟著我一年之後再做其他打算。而且我希望你想清楚，我要對付的人可是整個天際省最有權勢的兩個人之一，他遠比你之前遇到的那些土匪強盜危險得多。給我做護衛可不是一份輕鬆安逸的工作。”
哈由千恩萬謝，表示只要在合同期內，就算要面對巨龍也絕不畏縮，一定會讓我感到貓有所值。已經踱到屋子盡頭的澤納比一聲不吭地抖了抖耳
