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“他死了嗎？”汪淼問。他想起來了，一路上不時看到有這樣的人形軟皮，有的已破損不全，那就是不久前追隨者想要用來燒火的脫水者。
“沒有。”周文王說著，將追隨者變成的軟皮拎起來，拍了拍上面的土，放到岩石上將他（它）捲起來，就像卷一隻放了氣的皮球一般，“在水裡泡一會兒，他就會恢復原狀活過來，就像泡幹蘑菇那樣。”
“他的骨骼也變軟了？”
“是的，都成了幹纖維，這樣便於攜帶。”
“這個世界中的每個人都能脫水嗎？”
“當然，你也能，要不，在亂紀元是活不下去的。”周文王將卷好的追隨者遞給汪淼，“你帶著他吧，扔到路上不是被人燒了，就是吃了。”
汪淼接過軟皮，很輕的一小卷，用胳膊夾著倒也沒有什麼異樣的感覺。
汪淼夾著脫水的追隨者，周文王揹著沙漏，兩人繼續著艱難的旅程。同前幾天一樣，這個世界中的太陽執行得完全沒有規律，在連續幾個嚴寒的長夜後，可能會突然出現一個酷熱的白天，或者相反。兩人相依為命，在篝火邊抵禦嚴寒，泡在湖水中度過酷熱。好在遊戲時間可以加快，一個月可以在半小時內過完，這使得亂紀元的旅程還是可以忍受的。
這天，漫漫長夜已延續了近一個星期（按沙漏計時），周文王突然指著夜空歡呼起來：
“飛星！飛星！兩顆飛星！！”
其實，汪淼之前就注意到那種奇怪的天體，它比星星大，能顯出乒乓球大小的圓盤形狀，執行速度很快，肉眼能明顯地看到它在星空中移動，只是這次出現了兩個。
周文王解釋說：“兩顆飛星出現，恆紀元就要開始了！”
“以前看到過的。”
“那只有一個。”
“最多隻有兩個嗎？”
“不，有時會有三個，但不會再多了。”
“三顆飛星出現，是不是預示著更美好的紀元？”
周文王用充滿恐懼的眼神瞪了汪淼一眼，“你在說什麼呀，三顆飛星……祈禱它不要出現吧。”
周文王的話沒錯，他們嚮往的恆紀元很快開始了，太陽昇起落下開始變得有規律，一個晝夜漸漸固定在十八小時左右，日夜有規律的交替使天氣變得暖和了一些。
“恆紀元能持續多長時間？”汪淼問。
“一天或一個世紀，每次多長誰都說不準。”周文王坐在沙漏上，仰頭看著正午的太陽，“據記載，西周曾有過長達兩個世紀的恆紀元，唉，生在那個時代的人有福啊。”
“那亂紀元會持續多長時間呢？”
“不是說過嘛，除了恆紀元都是亂紀元，兩者互為對方的間隙。”
“那就是說，這是一個全無規律的混亂世界？！”
“是的，文明只能在較長的氣候溫暖的恆紀元裡發展。大部分時間裡，人類集體脫水存貯起來，當較長的恆紀元到來時，再集體浸泡復活，生產和建設。”
“那怎樣預知每個恆紀元到來的時間和長短呢？”
“做不到，從來沒有做到過。當恆紀元到來時，國家是否浸泡取決於大王的直覺，常常是：浸泡復活了，莊稼種下了，城鎮開始修築，生活剛剛開始，恆紀元就結束了，嚴寒和酷熱就毀滅了一切。”周文王說到這裡，一手指向汪淼，雙眼變得炯炯有神，“好了，你已經知道了這個遊戲的目標：就是運用我們的智力和悟性，分析研究各種現象，掌握太陽執行的規律，文明的生存就維繫於此。”
“在我看來太陽執行根本就沒有規律。”
“那是因為你沒能悟出世界的本原。”
“你悟出來了？”
“是的，這就是我去朝歌的目的，我將為紂王獻上一份精確的萬年曆。”
“可這一路上，沒看到你有這種能力。”
“對太陽執行規律的預測只能在朝歌做出，因為那裡是陰陽的交匯點，只有在那裡取的卦才是準確的。”兩人又在嚴酷的亂紀元跋涉了很長時間，其間又經歷了一次短暫的恆紀元，終於到達了朝歌。
汪淼聽到一種不間斷的類似於雷聲的轟鳴。這聲音是朝歌大地上許多奇怪的東西發出的，那是一座座巨大的單擺，每座都有幾十米高。單擺的擺錘是一塊塊巨石，被一大束繩索吊在架於兩座細高石塔間的天橋上。每座單擺都在擺動中。驅動它們的是一群群身穿盔甲計程車兵，他們合著奇怪的號子，齊力拉動系在巨石擺錘上的繩索，維持著它的擺動。
