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剛進入紅岸基地時，葉文潔沒有被分配固定工作，只是在一名安全人員的監視下幹一些技術上的雜事。
早在上大二時，葉文潔同後來的研究生導師就很熟悉。他對葉文潔說，研究天體物理學，如果不懂實驗技術，沒有觀測能力，理論再好也沒有用，至少在國內是這樣。這與她父親的觀點倒是大相徑庭，但葉文潔是傾向於同意這種看法的，她總感覺父親太理論了。導師是國內射電天文學的開創者之一，在他的影響下，葉文潔也對射電天文產生了濃厚的興趣，她因此自學了電子工程和計算機專業[4]，這是該學科實驗和觀測的技術基礎。在讀研究生的兩年中，她同導師一起除錯國內第一臺小型射電望遠鏡，又積累了不少這方面的經驗。沒有想到，她的這些知識竟在紅岸基地派到了用場。
葉文潔最初在發射部做裝置維護和檢修，很快成了發射部不可缺少的技術骨幹，這讓她有些不解。她是基地裡唯一不穿軍裝的人，更由於她的身份，所有人都同她保持距離，這使得她只能全身心投入工作中以排遣孤寂。但這也不足以說明問題，這畢竟是國防重點工程，難道這裡的技術人員就那麼平庸，非要讓她這個非工科出身也沒有工作經驗的人輕易代替嗎？
她很快發現了一些原因。與表面看到的相反，基地配備的都是二炮部隊最優秀的技術軍官，這些卓越的電子和計算機工程師，她再學一輩子可能也趕不上。但基地地處偏僻，條件很差，而且紅岸系統的主要研製工作已經結束，只是執行和維護，在技術上也沒有什麼做出成果的機會，大多數人都不安心工作，他們知道，在這種最高密級的專案裡，一旦進入技術核心崗位，就很難調走。所以人們在工作中都故意將自己的能力降低很多，但還不能表現落後，於是領導指揮向東，他就賣力氣地向西，故意裝傻，指望領導產生這樣的想法：這人也盡力了，但就這麼點能力和水平，留他沒什麼用，反而礙手礙腳的。
許多人真的這樣成功地調離了。在這種情況下，葉文潔不知不覺中成了基地的技術中堅。但走到這個位置的另一個原因卻令她百思不得其解：紅岸基地至少在她接觸的部分，沒有什麼真正意義上的先進技術。
進入基地後，葉文潔主要在發射部工作，隨著時間的推移，對她的限制漸漸放鬆，那名時刻陪著她的監視人員也取消了，她可以接觸紅岸系統的大部分結構，也可以閱讀相應的技術資料。當然，禁止她接觸的東西還是有的，比如計算機控制部分，就絕對禁止她走近。但葉文潔後來發現，那一部分對紅岸系統的作用遠沒有她以前想象的那麼大。比如發射部的計算機，是三臺比djs130還落後的裝置，使用笨重的磁心儲存器和紙帶輸入，最長的無故障小時數不超過十五小時。她還看到過紅岸系統的瞄準部分，精度很低，可能還不如一門火炮的瞄準裝具。
這天，雷政委又找葉文潔談話。現在，在她的眼中，楊衛寧和雷志成換了個位置。在這個年代，作為最高技術領導的楊衛寧在政治上的地位並不高，離開技術就沒有什麼權威了，對部下也只能小心翼翼的，連對哨兵說話都要客氣些，否則就是知識分子對“三結合”和思想改造的態度問題。於是，遇到工作上不順心的時候，葉文潔就成了他唯一的出氣筒。但隨著葉文潔在技術上變得越來越重要，雷政委漸漸改變了最初對她的粗暴和冷漠，變得和藹起來。
“小葉啊，到了現在，對發射系統這塊你已經很熟悉了，這也是紅岸系統的攻擊部分，是它的主體，說說你對這套系統的整體看法？”雷政委說，他們這時坐在雷達峰的那道懸崖前，這裡是基地最僻靜的所在。那筆直的絕壁似乎深不見底，最初令葉文潔膽戰心驚，但現在她很喜歡一個人到這裡來。
對雷政委的問話，葉文潔有些不知所措。她只負責裝置的維護和維修，對紅岸系統的整體情況，包括它的作用方式、攻擊目標等，一概不知，也不允許她知道，每次常規發射她都不能在場。她想了想，欲言又止。
“大膽說吧，沒關係。”雷政委扯下身邊的一根草在手裡擺弄著說。
“它……不過就是一臺無線電發射機嘛。”
“不錯，它就是一臺無線電發射機。”雷政委滿意地點點頭，“你知道微波爐嗎？”
葉文潔搖搖頭。
“西方資產階級的奢侈玩意兒，用微波被吸收後產生的熱效應加熱食物。我以前在的那個研究所，為了精密測試某種元件的高溫老化，從國外進口了一臺。我們下了班也用它熱饅頭、烤土豆，很有意思，裡面先熱，外頭還是涼的。”雷政委說
