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跟蹤飛船在距目標五百米處拍攝的，這是迄今為止人類飛船與探測器最近的距離。
探測器的大小與預想的差不多，長三點五米，丁儀看到它時，產生了與其他人一樣的印象：一滴水銀。探測器呈完美的水滴形狀，頭部渾圓，尾部很尖，表面是極其光滑的全反射鏡面，銀河系在它的表面映成一片流暢的光紋，使得這滴水銀看上去簡潔而唯美。它的液滴外形是那麼栩栩如生，以至於觀察者有時真以為它就是液態的，根本不可能有內部機械結構。
看過探測器的影像後，丁儀便沉默了，在會上一直沒有說話，臉色有些陰沉。
“丁老，您好像有什麼心事？”艦長問。
“我感覺不好。”丁儀低聲說，用手中的菸斗指指探測器的全息影像。
“為什麼？它看起來像一件無害的藝術品。”一名軍官說。
“所以我感覺不好。”丁儀搖搖花白的頭說，“它不像星際探測器，卻像藝術品。一樣東西，要是離我們心中的概念差得太遠，可不是好兆頭。”
“這東西確實有些奇怪，它的表面是全封閉的，發動機的噴口呢？”
“可它的發動機確實能發光，這都是曾經觀測到的，只是當時‘藍影’號在它再次熄火前沒來得及拍下近距離的影像，不知道那光是從哪裡發出來的。”
“它的質量是多少？”丁儀問。
“目前還沒有精確值，只有透過高精度引力儀取得的一個粗值，大約在十噸以下吧。”
“那它至少不是用中子星物質製造的了。”
……
艦長打斷了軍官們的討論，繼續會議的程序，他對丁儀說：“丁老，對您的考察，艦隊是這樣安排的：當無人飛船完成對目標的捕獲後，對其進行一段時間的觀察，如果沒有發現異常，您將乘穿梭艇進入捕獲飛船，對目標進行零距離考察，您在那裡停留的時間不能超過十五分鐘。這位是西子少校，她將代表亞洲艦隊全程陪同您完成考察。”
一名年輕的女軍官向丁儀敬禮，同艦隊中的其他女性一樣，她身材頎長苗條，是典型的太空新人類。
丁儀只瞥了少校一眼，就轉向艦長：“怎麼還有別人？我一個人去不就行了？”
“這當然不行，丁老，您對太空環境不熟悉，整個過程是需要人輔助的。”
“要這樣，我還是不去的好，難道還要別人跟著我……”丁儀沒有說出“送死”兩個字。
艦長說：“丁老，此行肯定有危險，但也並不是絕對的。如果探測器要自毀，那多半是在捕獲過程中發生，在捕獲完成兩小時後，如果考察過程中不使用破壞性的儀器裝置，它自毀的可能性應該是很小的了。”
事實上，地球和艦隊兩個國際決定儘快派人與探測器直接接觸，主要目的不是為了考察。當全世界第一次看到探測器的影像時，所有人都陶醉於它那絕美的外形。這東西真的是太美了，它的形狀雖然簡潔，但造型精妙絕倫，曲面上的每一個點都恰到好處，使這滴水銀充滿了飄逸的動感，彷彿每時每刻都在宇宙之夜中沒有盡頭地滴落著。它給人一種感覺：即使人類藝術家把一個封閉曲面的所有可能形態平滑地全部試完，也找不出這樣一個造型。它在所有的可能之外，即使柏拉圖的理想國中也沒有這樣完美的形狀，它是比直線更直的線，是比正圓更圓的圓，是夢之海中躍出的一隻鏡面海豚，是宇宙間所有愛的結晶……美總是和善連在一起的，所以，如果宇宙中真有一條善惡分界線的話，它一定在善這一面。
於是很快出現了一個猜測：這東西可能根本就不是探測器。進一步的觀察在某種程度上證實了這種猜測。人們首先注意到，它的表面有著極高的光潔度，是一種全反射鏡面，艦隊曾經動用大量的監測裝置做過一次實驗，用不同波長的高頻電磁波照射它的所有表面，同時測量電磁波的反射率。結果驚訝地發現：它的表面對於包括可見光在內的高頻電磁波，幾乎能夠百分之百地反射，觀察不到任何吸收。這就意味著它無法在高頻波段進行任何探測，通俗地說它是個瞎子。這種自盲的設計肯定有重要的含義，最合理的推測是：它是三體世界發往人類世界的一個信物，用其去功能化的設計和唯美的形態來表達一種善意，一種真誠的和平願望。
於是，人們給探測器換了個稱呼，形象地叫它“水滴”。在兩個世界中，水都是生命之源，象徵著和平。
輿論認為應該派出人類社會的正式代表團與水滴接觸，而不是由一名物理學家和三名普通軍官組成的考察隊，但出於謹
