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十度，發動機噴口對著前進方向開始減速。
這時，艦隊處於穿梭機正前方，距此約八百公里，這是太空中一段微不足道的距離，卻把一艘艘巨大的戰艦變成了剛剛能看出形狀的小點，只有透過其整齊的排列，才能把艦隊陣列從繁星的背景上識別出來。整個矩形陣列彷彿是罩在銀河系前的一張網格，星海的混沌與陣列的規則形成鮮明對比——當距離把巨大變成微小，排列的規律就顯示出其力量。在艦隊和其後方遙遠的地球世界，看著這幅影像的很多人都感覺到，這正是對丁儀剛才那段話的形象展示。
當減速的過載消失後，穿梭機已經靠上了“螳螂”號的船體，這過程是那麼快捷，在穿梭機乘員們的感覺中，“螳螂”號彷彿是突然從太空中冒出來一樣。對接很快完成，由於“螳螂”號是無人飛船，艙內沒有空氣，考察隊四人都穿上了輕便航天服。在得到艦隊的明確指示後，他們在失重中魚貫穿過對接艙門，進入了“螳螂”號。
“螳螂”號只有一個球形主艙，水滴就懸浮在艙的正中，與在“量子”號上看到的影像相比，它的色彩完全改變了，變得黯淡柔和了許多。這顯然是由於外界的景物在其表面的映像不同所致，水滴的全反射表面本身是沒有任何色彩的。“螳螂”號的主艙中堆放著包括已經摺疊的機械臂在內的各種裝置，還有幾堆小行星岩石樣品，水滴懸浮在這個機械與岩石構成的環境中，再一次形成了精緻與粗陋、唯美與技術的對比。
“像一滴聖母的眼淚。”西子說。
她的話以光速從“螳螂”號傳出去，先是在艦隊，三小時後在整個人類世界引起了共鳴。在考察隊中，中校和西子，還有來自歐洲艦隊的少校，都是普通人，因意外的機遇在這文明史上的巔峰時刻處於最中心的位置。在這樣近的距離上面對水滴，他們都有一個共同的感覺：對那個遙遠世界的陌生感消失了，代之以強烈的認同願望。是的，在這寒冷廣漠的宇宙中，同為碳基生命本身就是一種緣分，一種可能要幾十億年才能修得的緣分，這個緣分讓人們感受到一種跨越時空的愛。現在，水滴使他們感受到了這種愛，任何敵意的鴻溝都是可以在這種愛中消弭的。西子的眼睛溼潤了，三小時後將有幾十億人與她一樣熱淚盈眶。
但丁儀落在後面，冷眼旁觀著這一切，“我看到了另外一些東西，”他說，“一種更大氣的東西，忘我又忘他的境界，透過自身的全封閉來包容一切的努力。”
“您太哲學了，我聽不太懂。”西子帶淚笑笑說。
“丁博士，我們時間不多的。”中校示意丁儀走上前來，因為第一個接觸水滴的必須是他。
丁儀慢慢飄浮到水滴前，把一隻手放到它的表面上。他只能戴著手套觸控它，以防被絕對零度的鏡面凍傷。接著，三位軍官也都開始觸控水滴了。
“看上去太脆弱了，真怕把它碰壞了。”西子小聲說。
“感覺不到一點兒摩擦力，”中校驚奇地說，“這表面太光滑了。”
“能光滑到什麼程度呢？”丁儀問。
為了解答這個問題，西子從航天服的口袋中拿出了一個圓筒狀的儀器，那是一架顯微鏡。她用鏡頭接觸水滴的表面，從儀器所帶的一個小顯示屏上，可以看到放大後的表面影象。螢幕上所顯示的，仍然是光滑的鏡面。
“放大倍數是多少？”丁儀問。
“一百倍。”西子指指顯微鏡顯示屏一角的一個數字，同時把放大倍數調到一千倍。
放大後的表面還是光滑的鏡面。
“你這東西壞了吧？”中校說。
西子把顯微鏡從水滴上拿起來，放到自己航天服的面罩上，其他三人湊過來一起看著顯示屏，只見被放大一千倍的面罩表面那肉眼看上去與水滴一樣光潔的面，在螢幕上變得像亂石灘一樣粗糙。西子又把顯微鏡重新安放在水滴表面上，顯示屏上再次出現了光滑的鏡面，與周圍沒有放大的表面無異。
“把倍數再調大十倍。”丁儀說。
這超出了光學放大的能力，西子進行了一連串的操作，把顯微鏡由光學模式切換到電子隧道顯微模式，現在放大倍數是一萬倍。
放大後的表面仍是光滑鏡面。而人類技術所能加工的最光滑的表面，只放大上千倍後其粗糙就暴露無遺，正像格利弗眼中的巨人美女的臉。
“調到十萬倍。”中校說。
他們看到的仍是光滑鏡面。
“一百萬倍。”
光滑鏡面。
“一千萬倍！”
