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空靈畫師送給公主的保護傘一樣，是黑色的，有八根傘骨，每根的末端都有一隻小石球。真正意義上的傘早就從現代生活中消失了，現代人遮雨使用一種叫避雨器的東西，如小手電筒般大小，向上吹出氣流把雨吹開。人們當然知道傘這東西曾經存在，也在影視中見過，但很少有人見過實物。大家好奇地爭相擺弄這東西，發現它可以像故事中描寫的那樣在旋轉中借石球的離心力張開，在旋轉速度過快或過慢時也能發出相應的聲音報警。大家的第一感覺是這樣旋轉著打傘是件很累的事，公主的奶媽居然能這樣打一天傘，很讓人佩服。
aa也拿過傘旋轉著開啟，她的手勁比較小，轉動的傘面很快垂下來，警示轉速過慢的鳥叫聲出現了。
從主席把傘第一次開啟時，程心就目不轉睛地盯著它，現在，她突然指著aa喊道：“別停下！”
aa加快了傘的轉速，鳥叫聲消失了。
“再轉快些。”程心盯著傘說。
aa使盡力氣轉傘，警示轉速過快的風鈴聲出現了；然後程心又讓她轉慢些，直到再次出現鳥叫聲，就這樣反覆了幾次。
“這不是傘！”程心指著旋轉中的傘說，“我知道它是什麼！”
旁邊的畢雲峰點點頭，“我也知道了。”然後他轉向在場的第三個公元人曹彬，“這是一種只有我們三個人才能想到的東西。”
“是的。”曹彬看著傘興奮地說，“即使在我們那個時代，這東西也很陌生了。”
其餘的與會者有的看著這三個活著的古人，有的看著傘，全都莫名其妙，但也都興奮地期待著。
“蒸汽機離心調速器。”程心說。
“那是什麼，一種控制電路？”有人問。
畢雲峰搖搖頭，“發明那東西的時候還沒有電。”
曹彬開始解釋：“那是18世紀出現的東西，一種用於調節蒸汽機轉速的裝置。它主要由兩根或四根頭部帶金屬球的懸杆和一根帶套筒的轉軸組成，就像這把傘，只是傘骨數量要少些。這個裝置的轉軸由蒸汽機帶動旋轉，當蒸汽機轉速過快時，鐵球由於離心力抬起懸杆，帶動套筒上升，把與套筒相連的蒸汽門關小，降低蒸汽機轉速；蒸汽機轉速過低時，離心力的減小使懸臂內合，像傘合上一樣，推動套筒下滑，開大蒸汽門增加轉速……這是最早的工業自動控制系統。”
於是，人們知道了傘的第一層隱喻。但與肥皂船不同，蒸汽機離心調速器並沒有明確的隱喻指向，它所隱喻的東西人們能夠想到很多，比較確定的有兩項——
負反饋自動控制，恆定的速度。
於是，解讀者們開始尋找與這個雙層隱喻相對應的含義座標，很快找到了：深水王子。深水王子的身高在觀察者眼中不隨距離變化，這也可以有多種解讀，比較明顯的也有兩個：
某種訊號不隨距離衰減的資訊釋出系統，一個在任何參照系下都恆定的物理量。
與傘的解讀結果相比較，立刻找到一個確定的組合：
恆定的速度，不隨參照系變化。
這明顯是指光速。
出乎解讀者們預料的是，對於傘的隱喻，他們又找到了第三個含義座標：
“……赫爾辛根默斯肯香皂就是用那種泡泡做成的。收集那些肥皂泡十分困難，那些泡泡在大風中飄得極快……騎最快的馬才能追上風中的泡泡……在馬上用一種薄紗網兜收集泡泡……魔泡樹的泡泡都沒有重量，所以真正純的赫爾辛根默斯肯香皂也完全沒重量，是世界上最輕的東西……”
速度最快，沒有質量（重量），這是一個十分確定的單層隱喻：光。
綜上所述，傘隱喻著光或光速。而捕捉魔泡樹的泡沫有兩種可能的含義：
採集光能，降低光速。
解讀者們都認為第一種可能的含義與人類的戰略目標關係不大，所以都把注意力放在第二個可能的含義上。
仍然看不到情報的明確含義，但解讀者們對第二個可能的含義進行了討論，討論主要集中在降低光速與釋出宇宙安全宣告的關係上。
“設想如果把太陽系，也就是海王星軌道或柯伊伯帶以內空間的光速降低，就可能產生一個從大範圍宇宙尺度上可以遠端觀測到的效應。”
這個想法讓人們很興奮。
“但這對宇宙觀察者有什麼安全意義嗎？設想把太陽系內的光速降低十分之一，能使我們看上去更安全些嗎？”
“這毫無疑問，那樣的話即使人類擁有光速飛船，
