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程心和曹彬最後的目的地是星環城，那是一座中等太空城。中等太空城，是指內部面積在兩百平方千米以下、五十平方千米以上的太空城市，它們一般都混雜在大型太空城的群落中。但木星群落的兩座中等太空城，星環城和光速二號，卻孤零零地處於太空城群落的最外側，遠離群落主體，幾乎在木星的陰影保護區之外。
在到達星環城前，太空艇經過了光速二號城。曹彬告訴程心，光速二號曾是一座科學城，是研究降低真空光速建立黑域的兩個基地之一，但現在它已經成為一座廢棄的空城。程心很感興趣，提出要看一看這座科學城，曹彬很勉強地指示太空艇轉向那個方向。
“我們從外面看一看吧，最好不要進去。”曹彬說。
“有危險嗎？”
“有危險。”
“同樣有危險的太平洋一號我們也進去了。”
“這個不一樣，光速二號裡沒有人，是座……鬼城，反正人們都這麼說。”
隨著太空艇的接近，程心看到這座太空城確實是廢墟，它不自轉，外表殘破，有許多破洞和裂縫，有的地方蒙皮大塊地外翻，露出裡面的框架。看著在太空艇探照燈照耀下的這座巨大的廢墟，程心的心中有一種敬畏和恐懼，她覺得這廢墟像一頭擱淺的巨鯨，它躺在那裡年代久遠，只剩下乾裂的皮和骨骼，生命早已離它而去。程心覺得展現在自己面前的似乎是一座比雅典衛城更古老的遺址，隱藏著更多的秘密。太空艇慢慢靠近一道大裂縫，裂縫有幾個艇身寬，裡面的金屬框架也扭曲翹起，形成一個破口。太空艇的探照燈從裂縫照進去，程心看到了遠方的“地面”，空蕩蕩的什麼都沒有。太空艇駛入裂縫一小段後懸停，開啟探照燈向各處掃射，程心看到各個方向的“地面”都是空的，不但沒有建築物，也沒有任何雜物，看不到曾經有人居住的痕跡，桁架結構的格子在“地面”上清晰可見。
“它是個空殼嗎？”程心問。
“不是。”
曹彬看了程心幾秒鐘，好像在估計她的膽量，然後關閉了艇上的探照燈。程心最初看到的是一片黑暗，星光從對面的裂縫透進來，像透過破房子的房頂看夜空一樣。但程心的眼睛適應了黑暗後，發現太空城廢墟內並非漆黑一片，而是閃著幽幽的藍光。程心身上一陣發冷，她強令自己鎮定下來尋找光源，發現藍光是從城內空間的中部發出的——那是一個發光點，亮亮滅滅，間隔沒有規律，像一隻隨意眨動的眼睛。廢墟的內部也隨著光點的明滅時隱時現，剛才空空蕩蕩的地面充滿了奇怪的影子，像暗夜裡被天邊閃電照亮的荒原。
“那光是太空塵埃落入黑洞產生的。”曹彬指著光點的方向說，似乎為了減輕程心的恐懼。
“那裡有一個黑洞嗎？”
“是的，現在距我們……不到五千米吧。一個微型黑洞，史瓦西半徑只有二十奈米，質量相當於木衛十三。”
在這幽暗的藍光中，曹彬給程心講了光速二號和高way的故事。
對降低真空光速的研究幾乎與掩體工程同時開始。作為人類的第二條生存之路，國際社會為此投入了巨大的資源。掩體工程專門為此建立了一座大型太空城作為研究基地，這就是土星群落中的光速一號科學城。但六十年的大規模研究沒有取得任何突破，即使在基礎理論方面也沒什麼進展。
在介質中降低光速並不是難事，早在公元2008年，就能夠在實驗室中把介質光速降低到令人難以置信的每秒十七米，但這與降低真空光速在本質上是不同的。前者只是透過介質原子對光子的吸收和再發射實現的，這中間光子的傳播速度仍是標準真空光速，對黑域計劃沒有意義。
真空光速是宇宙基本常數之一，改變它就等於改變宇宙規律，所以，降低真空光速必須在物理學最基礎的領域有所突破，這是一件可遇不可求的事。六十年來，基礎研究真正的成果是環日加速器的誕生，而它的出現，直接導致了黑域計劃中最大規模的研究專案——黑洞專案的實施。
科學家們一直試圖透過各種極端的物理手段對光速產生作用，曾經生成有史以來最強的人造電磁場。但對真空中的光產生作用，最好的選擇是引力場，不過在實驗室中產生區域性強引力場極其困難，唯一可能的途徑是黑洞，而環日加速器能夠製造微型黑洞。
黑洞專案的首席科學家是高way，曹彬曾與其共事過幾年，他用一種很複雜的感情向程心描述此人：
“這個人有很嚴重的自閉症，不，不是天才自我選擇的孤獨，就是一種精
