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計時顯示，距試驗開始還有十分鐘。通訊通道中的聲音沉寂下來，這時，一個男聲突然冒了出來：
“你好，我在你旁邊。”
程心立刻聽出這是誰，不由得打了個寒戰。她的艇處於前排五艘艇的最邊上，向右看去，是緊靠著她的一艘球形太空艇，與她上次乘坐的那艘很相似，透明罩幾乎佔了艇身的一半，可以看到艇中有五個人，托馬斯·維德坐在靠她的一側向她招手。程心能夠一眼認出維德，是因為他沒有像身邊的另外四人一樣穿著輕便太空服，而是仍然穿著那身黑皮夾克，彷彿在顯示對太空的鄙視。他仍沒有裝假手，一個袖管空著。
“我們對接一下，我到你那裡去。”維德說，並沒有徵得程心的同意就啟動了對接程式，他的太空艇開動了微調推進器，向程心這邊緩緩靠過來，程心也只好啟動了自己的對接程式。一次輕輕的震動後兩艇靠在一起，艙門已經密封對接，門無聲地滑開，兩邊氣壓平衡時程心的耳朵嗡地響了一下。
維德從對面飄行過來，他不可能有太多的太空經驗，但與程心一樣，似乎天生就屬於這個環境。雖然只有一隻手，他在失重中的動作卻很穩健，彷彿仍然有重力作用在他身上一般。艙裡很暗，地球的光照在對面的岩石上，再反射進來，就在這朦朧的光亮中，程心打量了維德一眼，發現時光仍未在他身上留下太多的印記，他與八年前在澳大利亞時變化不大。
“你怎麼在這裡？”程心問，儘量使自己的聲音冷靜一些，但在這個人面前她總是很難做到這一點。如果說這些年的經歷，使世上萬事在程心的心中都磨礪得如同眼前這塊巨石一樣圓潤，維德就是這塊石頭上唯一仍然銳利的地方。
“我刑滿了，一個月前。”維德從上衣口袋中掏出半截雪茄含在嘴裡，在這裡當然不能點燃，“減刑，一個殺人犯，僅十一年就出來了，我知道這不公平，對你。”
“我們都遵從法律，那沒有什麼不公平的。”
“在所有事情上都遵從，比如光速飛船？”
維德還是以前那樣，像利刃一般飛快切入正題，不浪費一點時間。程心沒有回答。
“你為什麼選擇光速飛船？”維德問，轉頭毫無顧忌地直視著程心。
“因為只有在這個選擇中，人是大寫的。”程心說，勇敢地迎接著他的目光。
維德點點頭，把雪茄從嘴裡拿出來，“很好，你是大寫的。”
程心用詢問的目光看著他。
“你知道什麼是對的，也有勇氣和責任心去做，這很了不起。”
“但是？”程心替他說出這兩個字。
“但是，你沒有完成這種事情的能力和精神力量。我們的理想是相同的，我也想造光速飛船。”
“你到底想說什麼？”
“給我。”
“給你什麼？”
“你擁有的一切。你的公司、你的財富、你的權力、你的地位，如果可能的話，還有你的榮耀和聲譽。我用這些去造光速飛船，為了你的理想，為了大寫的人。”
這時，太空艇的微調推進器又啟動了，前面岩石的引力很微小，但還是拉著太空艇緩慢地前移，向巖面靠近，推進器把太空艇輕輕推離岩石，恢復到原位。等離子噴口的藍色火焰照亮了巖面，上面畫著的大紅斑像一隻突然睜開的巨眼，不知是這隻眼還是維德剛才的話，讓程心的心緊縮起來。維德與那隻巨眼對視著，目光冷酷銳利，還帶著一絲嘲諷。
程心沒有說話，她一時不可能說出什麼。
“不要犯第二次錯誤。”維德說，這話的每個字都像一記重錘砸在程心的心上。
試驗時間到了，氫彈引爆，由於太空中沒有大氣層的阻擋，其能量幾乎全部以輻射形式放出。在從距爆心四百千米處拍攝的直播畫面上看，太陽旁邊出現了一隻火球，其亮度和大小很快超過了太陽本身，攝像機的遮光罩不斷調低透明度，如果有人從這個距離目視的話，會導致永久失明。當火球達到最亮時，畫面中除了一片雪亮什麼都沒有了，那光焰似乎要吞沒整個宇宙。
處於巨石陰影中的程心和維德看不到這些，太空艇內關閉了轉播畫面，但能夠看到他們身後的“土星”亮度突然增加，像一顆超新星。緊接著，巨石朝向“太陽”一面被燒熔的岩漿從四周飛過，那些岩漿掠過巨石邊緣時呈暗紅色，但在向著背陽面飛出一段距離後，核爆炸照在上面的強光反射亮度超過了它們本身發出的紅光，細碎的岩漿變成了光芒四射的焰火，從太空艇上看，彷彿是從頂端觀看一
