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程心乘電梯來到地面，走出入口站的大門時，她看到了一小時前剛舉行過威懾控制權交接儀式的露天會場。參加儀式的人們已經離去，這裡空蕩蕩的，只有那排旗杆在夕陽中拉出長長的影子，最高的兩根旗杆上掛著聯合國和太陽系艦隊的旗幟，後面是各國的國旗，這些旗幟在微風中平靜地飄揚著。再向前看是一望無際的戈壁，幾隻鳥兒鳴叫著落入近處的一叢紅柳，遠方可以看到連綿的祁連山，少量的積雪在山頂勾出幾抹銀色。
一切依舊，但這個世界已經不屬於人類了。
程心不知道該做什麼，威懾中止後，任何方面都沒有與她聯絡。現在，與威懾一樣，執劍人已經不存在了。
她茫然地向前走去，在走出基地大門時，兩個哨兵向她敬禮。她害怕面對人們，但她發現，他們的眼中除了一絲好奇外並沒有更多的東西，顯然他們還不知道剛剛發生了什麼。按照常規，執劍人是可以短暫地來到地面的，他們可能以為她上來是因為剛才的地震。程心又看到大門邊的一輛軍用飛行車旁有幾名軍官，他們甚至沒向她這邊看，只是專注地看著她背對的方向，其中一位還向那邊指了指。
程心轉身順著他們的目光看去，看到了地平線上那朵蘑菇雲，那是從地下噴出的塵埃，十分濃密，以至於看上去像是固體。它突兀地出現在平靜的天地之間，彷彿是用圖形軟體在一幅風景畫中隨意疊加上去的東西。再細看，程心感到那朵蘑菇雲像是一個醜陋的頭像，在夕陽中露出一種奇怪的表情。蘑菇雲是從水滴穿入地層的位置噴出的。
程心聽到有人叫自己的名字，轉身一看，竟是艾aa正向這裡跑過來。她穿著白色的風衣，長髮被風吹起，喘著氣說她來看程心，但他們不讓她進去。她指著遠處自己的車說，還給程心的新住處帶來了好幾盆花呢，然後她指著遠方的蘑菇雲問，那是不是火山爆發，和剛才的地震有關係嗎？
程心真想抱住aa大哭一場，但她剋制住了自己，想讓這個快樂的女孩子晚一些知道已經發生的事，也想讓剛剛結束的美好時代的餘音再延長一些。
《時間之外的往事》（節選）
對黑暗森林威懾失敗的反思
導致失敗最重要的因素當然是對執劍人的錯誤選擇，這方面將在另外的章節專門論述，這裡只從技術角度重新審視威懾系統設計上的失誤。
威懾失敗後，人們首先想到的是引力波發射器太少了，當初把已經建成的二十三個發射臺中的二十個拆除是一個錯誤。但這種想法沒有抓住問題的實質。根據監測資料，水滴穿入地層摧毀一個發射臺所需的時間平均只有十幾秒鐘，即使計劃中的一百個發射臺全部建成並部署，水滴摧毀整個系統也用不了多少時間。關鍵在於這個系統是可摧毀的，而人類本來有機會建造一個不可摧毀的引力波宇宙廣播系統。
問題不在於引力波發射臺的數量，而在於它們部署的位置。
設想如果已經建造的二十三個發射臺不是位於地面而是在太空，也就是說建造二十三艘“萬有引力”號飛船，平時各飛船拉開距離分散在太陽系不同的位置，即使水滴發動突然襲擊，也很難全部消滅它們，必然有一艘或多艘飛船逃脫追擊消失在太空深處。
這樣黑暗森林威懾系統的威懾度便增加很多，而且，所增加的威懾度與執劍人無關。當三體世界意識到，憑他們在太陽系的力量不可能完全摧毀威懾系統，他們對自己的冒險可能會謹慎許多。
遺憾的是，“萬有引力”號只有一艘。
沒有建造多艘引力波飛船的原因有兩個：其一是“地球之子”對南極引力波發射臺的襲擊。在這方面，對於來自人類的威脅，引力波發射飛船與地基發射臺相比更不安全，有著更多的不確定因素。其二是經濟原因。由於引力波發射天線體積巨大，引力波飛船的天線只能是船體本身，這樣天線材料還要滿足宇航的要求，成本更是成倍增長，建造“萬有引力”號的費用幾乎是地球上二十三個發射臺的總和。同時，飛船的船體不可能更新，所以當貫穿船體的簡併態振動弦達到五十年的半衰期而失效時，飛船的發射功能消失，只能製造新的引力波飛船。
但更深層的原因潛藏在人們意識深處，從來沒有被說出甚至可能沒有被意識到：引力波飛船太強大了，強大到它的建造者自己都害怕。如果發生事變，水滴的襲擊或其他原因迫使引力波飛船飛向太空深處，且由於太陽系記憶體在的威脅永遠不能返航，它們就成為新的“藍色空間”號和“青銅世紀”號，或變成什麼更不確定更可怕的東西，同時，
