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回到大學半年後，葉文潔就承擔了一個重大課題：一個大型射電天文觀測基地的設計。不久，她就同課題組一起外出為基地選址。最初的考慮是純技術上的，與傳統的天文觀測不同，射電天文對大氣質量和可見光干擾的要求不高，但要儘量避免非可見光頻段的電磁干擾。他們跑了許多地方，最後選擇了一個電磁環境最優的地點，這是西北的一個偏僻山區。
這裡的黃土山上幾乎沒什麼植被，水土流失產生的裂谷使山地遠遠看去像老人佈滿皺紋的面孔。在初步選定了幾個建站點後，課題組在一個大部分民屋都是窯洞的村莊旁停留休整，村裡的生產隊長似乎認定葉文潔是個有學問的人，就問她是否會講外國話——她問是哪國話，隊長說不知道——要是會講，他就派人上山把白求恩叫下來，隊裡有事同他商量。
“白求恩？”葉文潔很驚奇。
“俺們也不知道那個外國人的名字，都那麼叫他。”
“他給你們看病嗎？”
“不，他在後山上種樹，已經種了快三年了。”
“種樹？幹什麼？”
“他說是為了養鳥，一種照他的說法快要絕種的鳥。”
葉文潔和同事們都很驚奇，就請隊長帶他們去看看。沿著山路登上了一個小山頂後，隊長指給他們看，葉文潔眼前一亮——看到這貧瘠的黃土山之間居然有一片山坡被綠樹林覆蓋，像是無意中滴到一塊泛黃的破舊畫布上的一小片鮮豔的綠油彩。
葉文潔一行很快見到了那個外國人，除了他的金髮碧眼和身上穿的那套已經破舊不堪的牛仔服，看上去與當地勞作一生的農民已經沒什麼兩樣，甚至連他的面板也被曬成了當地人一樣的黃黑。他對來訪者似乎興趣不大，自我介紹叫麥克·伊文斯，沒說自己的國籍，但他的英語帶有很明顯的美國口音。他住在林邊兩間簡陋的土坯房中，房裡堆滿了植樹工具：鋤頭、鐵鍁和修剪樹枝用的條鋸等，都是當地很粗笨的那種。西北的沙塵在那張簡陋的床和幾件簡單的炊具上落了一層，床上堆了許多書籍，大都是生物學方面的，葉文潔注意到有一本彼得·辛格的《動物解放》。能看到的現代化的玩意兒就是一臺小收音機，裡面的五號電池用完了，在外面接了一節一號電池，還有一架舊望遠鏡。伊文斯說，很抱歉不能請他們喝什麼，咖啡早就沒有了，水倒是有，可他只有一個杯子。
“您在這裡到底做什麼呢？”葉文潔的一個同事問。
“當救世主。”
“救……救當地人嗎？這裡的生態環境確實是……”
“你們怎麼都這樣？！”伊文斯突然爆發出一股莫名的怒氣，“難道只有拯救人類才稱得上救世主，而拯救別的物種就是一件小事？是誰給了人類這種尊貴的地位？不，人不需要救世主，事實上他們現在過得比應得的好多了。”
“聽說你在救一種鳥？”
“是的，一種燕子，是西北褐燕的一個亞種，學名很長我就不說了。每年春天，它們沿著遠古形成的固定遷徙路線從南方返回時，只能把這一帶作為目的地，但這裡的植被一年年消失，它們已經找不到可以築巢和生活的樹叢了。當我在這裡發現它們時，這個種群的數量已不足萬隻，這樣下去五年內這個物種就會滅絕。現在，我種的這片樹林給一部分燕子提供了一個落腳點，種群數量已經開始回升，當然，我還要種更多的樹，擴大這個伊甸園的面積。”
伊文斯讓葉文潔他們拿著望遠鏡看，在他的指引下，大家看了半天，才在樹叢中看到了幾隻黑灰色的鳥兒出沒。
“很不起眼，是嗎？它們當然沒有大熊貓那樣引人注目，在這個世界上，每天都有這樣不為人們注意的物種滅絕。”
“這些樹都是你一個人種的嗎？”
“大部分是，開始時我也僱當地人來幹，可很快沒有那麼多錢了，樹苗和引水什麼的都很花錢……可你們知道嗎？我父親是億萬富翁，他是一個跨國石油公司的總裁，但他不再給我錢，我也不想用他的錢了。”
伊文斯的話匣子開啟了，滔滔不絕地說下去，“我十二歲那年，我父親公司的一艘三萬噸級的油輪在大西洋沿岸海域觸礁，兩萬多噸的原油洩入海中。當時，我們一家正在距事故發生海域不遠處的度假別墅中。那天下午，我來到了那片地獄般的海岸，看到大海已變成黑色，海浪在黏稠油膜的壓迫下變得平滑而無力；海灘也被一層黑油覆蓋。我和一些志願者就在這黑灘上尋找那些還活著的海鳥，它們在油汙中掙扎著，一個個像是用瀝青做成的黑色雕塑，只有那
