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角鹿們一直覺得那東西不屬於這個寒冷的世界。裂開的蛋裡首先噴出濃煙和烈火，接著在巨響中孵化出一個上升的圓柱體。那圓柱體從地下鑽出後拖著烈焰迅速升高，灼熱的氣流吹起漫天的積雪，落下時變成了一陣雨。當圓柱體升上高空時，扁角鹿們發現剛才那令它們恐懼的暴烈景象變得平和了，那個圓柱體拖著一根長長的白色尾跡在高空中消失，彷彿下面的雪原就是一個大白線團，一隻看不見的巨手從線團中抽出一根線拉向太空。
“見鬼！就差幾秒鐘，我就能確定中止發射了！”
在千里之外的科羅拉多州斯普林斯，夏延山地下三百米，北美防空司令部指揮中心，nd系統控制室，目標甄別員雷德爾把滑鼠一扔說。
“系統警報出現時我就猜到不是那麼回事。”軌道監測員瓊斯搖搖頭說。
“那系統攻擊的是什麼？”斐茲羅將軍問。nd只是他新的職責所涉及的一部分，他並不熟悉，看著那佈滿一面牆壁的顯示屏，將軍力圖找出在nasa的控制中心能看到的那種直觀畫面：一條紅線像懶洋洋的蛇一般在世界地圖上移動，雖然由於地圖的平面轉換，那條線最終會形成一條令外行費解的正弦波，但至少可以讓人感覺到有東西在射向太空。可是這裡沒有這種直觀影象，每塊顯示屏上的曲線都是抽象而雜亂的一團，在他看來毫無意義，更不要提那些飛快滾動的數字螢幕了。這些東西只有這幾個對他似乎缺少足夠尊敬的nd值勤軍官才能看懂。
“將軍，您還記得去年國際空間站的綜合艙換過一塊反射膜嗎？他們當時把換下來的舊膜弄丟了，就是那東西，在太陽風下一會兒展開一會兒團起來。”
“這個……在目標甄別資料庫中應該有吧？”
“有，這就是。”雷德爾移動滑鼠，調出一個頁面，把一堆複雜的文字、資料和表格推上去後，顯示出一張不起眼的照片。可能是地面望遠鏡拍攝的，黑色的背景上有一塊銀白色的不規則物，由於它表面很強的反光面看不清細節。
“少校，既然有甄別資料，你為什麼不中止發射程式？”
“目標資料庫本來是由系統自動檢索識別的，人工反應根本來不及，但這一部分資料還沒有從舊系統的格式中轉換過來，所以沒有連結到系統識別模組上。”雷德爾的話帶著委屈：我用手代替nd的超級計算機，這麼快就檢索出來，這是業務熟練的表現，結果反而受你這種外行的質問。
“將軍，nd將攔截方向轉向太空後，軟體系統現在還沒有調整完畢，就受命切換到實戰執行狀態。”一名值勤軍官說。
斐茲羅沒有再說話，控制室中嘀嘀嗒嗒的聲音現在讓他很心煩。他所面對的，是人類建立的第一個地球防禦系統——只是把已有的nd系統的攔截方向由地球各大洲轉向太空。
“我覺得大家應該照張相紀念一下！”瓊斯突然興奮起來，“這應該是人類對共同敵人的第一次攻擊！”
“這裡禁止帶相機。”雷德爾冷冷地說。
“上尉，你在胡說什麼？”斐茲羅突然生氣了，“系統檢測到的根本不是敵方目標，怎麼成了第一次攻擊？”
在一陣尷尬的沉默後，有人說：“攔截器上帶的是核彈頭。”
“一百五十萬噸當量的，怎麼了？”
“現在外面天快黑了，按目標的位置，外面應該能看到爆炸閃光的！”
“在監視器上就能看。”
“外面看才有意思！”雷德爾說。
瓊斯也興奮起來，緊張地站起身，“將軍，我……我已經交班了。”
“我也是，將軍。”雷德爾說，其實請示只是一種禮貌，斐茲羅是地球防禦理事會的一名高階協調員，與北美防空中心和nd都沒什麼指揮關係。
斐茲羅揮揮手，“我不是你們的指揮官，隨便吧，不過我提醒各位：咱們以後還可能長期共事的。”
雷德爾和瓊斯以最快的速度從指揮中心升上地面，穿過那扇幾十噸重的防輻射門，來到夏延山的山頂。黃昏的天空很清澈，但他們沒能看到太空中核爆的閃光。
“應該在那個位置。”瓊斯指著天空說。
“可能我們錯過了吧。”雷德爾說，沒有向上看，臉上露出譏諷的微笑，“他們難道真的相信她會再次低維展開？”
“應該是不可能，它是有智慧的，不會給我們第二次機會。”瓊斯說。
“讓nd的眼睛朝上看，地球上真的沒有需要防禦的東西了？就算是恐怖國家都立地成佛了，不是還
