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父親的葬禮後，章北海又同吳嶽來到了新航母的建造船塢，“唐”號工程這時已完全停工，船殼上的焊花消失了，在正午的陽光下，巨大的艦體已沒有一點兒生氣，給他們的感覺除了滄桑，還是滄桑。
“它也死了。”章北海說。
“你父親是海軍高層中最睿智的將領，要是他還在，我也許不會陷得這麼深。”吳嶽說。
章北海說：“你的失敗主義是建立在理性基礎上的，至少是你自己的理性，我不認為有誰能真正讓你振作起來。吳嶽，我這次不是來向你道歉的，我知道，在這件事上你不恨我。”
“我要感謝你，北海，你讓我解脫了。”
“你可以回海軍去，那裡的工作應該很適合你。”
吳嶽緩緩地搖搖頭，“我已經提交了退役申請。回去幹什麼？現有的驅逐艦和護衛艦建造工程都下馬了，艦艇上已經沒有我的位置，去艦隊司令部坐辦公室嗎？算了吧。再說，我真的不是一名合格的軍人，只願意投身於有勝利希望的戰爭的軍人，不是合格的軍人。”
“不論是失敗或勝利，我們都看不到。”
“但你有勝利的信念，北海，我真的很羨慕你，羨慕到嫉妒，這個時候有這種信念，對軍人來說是一種最大的幸福，你到底是章將軍的兒子。”
“那你以後有什麼打算？”
“沒有，我感覺自己的一生已經結束了，”吳嶽指指遠處的“唐”號，“像它一樣，還沒起航就結束了。”
一陣低沉的隆隆聲從船塢方向傳來，“唐”號緩緩地移動起來，為了騰空船塢，它只能提前下水，再由拖輪拖往另一處船塢拆毀。當“唐”號那尖利的艦首衝開海水時，章北海和吳嶽感覺它那龐大的艦體又有了一絲生氣。它很快進入海中，激起的大浪使港口中的其他船隻都上下搖晃起來，彷彿在向它致意。“唐”號在海水中漂浮著，緩緩前行，靜靜地享受著海的擁抱，在短暫而殘缺的生涯中，這艘鉅艦至少與海接觸了一次。
虛擬的三體世界處於深深的暗夜中，除了稀疏的星光外，一切都沉浸在墨汁般的黑暗裡，甚至連地平線都看不到，荒原和天空在漆黑中融為一體。
“管理員，調出一個恆紀元來，沒看到要開會了嗎？”有聲音喊道。
管理員的聲音彷彿來自整個天空：“這我做不到。紀元是按核心模型隨機執行的，沒有外部設定介面。”
黑暗中的另一個聲音說：“你加快時間進度，找到一段穩定的白晝就行了，用不了太長時間的。”
世界快速閃爍起來，太陽不時在空中穿梭而過，很快，時間進度恢復正常，一輪穩定的太陽照耀著世界。
“好了，我也不知道能維持多久。”管理員說。
陽光照著荒漠上的一群人，他們中有些熟悉的面孔：周文王、牛頓、馮·諾伊曼、亞里士多德、墨子、孔子、愛因斯坦等等，他們站得很稀疏，都面朝秦始皇，後者站在一塊岩石上，把一支長劍扛在肩上。
“我不是一個人，”秦始皇說，“這是核心領導層的七人在說話。”
“你不應該在這裡談論新的領導層，那是還沒有最後確定的事情。”有人說，其他人也騷動起來。
“好了，”秦始皇吃力地舉了一下長劍說，“領導權的爭議先放一放，我們該做些更緊急的事了！大家都知道，面壁計劃已經啟動，人類企圖用個人的全封閉戰略思維對抗智子的監視，而思維透明的主絕無可能破解這個迷宮。人類憑藉這一計劃重新取得了主動，四個面壁者都對主構成了威脅。按照上次網外會議的決議，我們應該立刻啟動破壁計劃。”
聽到最後那個詞，眾人安靜下來，沒有人再提出異議。
秦始皇接著說：“對於每一個面壁者，我們將指定一個破壁人。與面壁者一樣，破壁人將有權呼叫組織內的一切資源，但你們最大的資源是智子，它們將面壁人的一舉一動完全暴露在你們面前，唯一成為秘密的就是他們的思想。破壁人的任務，就是在智子的協助下，透過分析每一個面壁者公開和秘密的行為，儘快破解他們真實的戰略意圖。下面，領導層將指定破壁人。”
秦始皇把長劍伸出，以冊封騎士的方式搭在馮·諾伊曼的肩上，“你，破壁人一號，弗雷德裡克·泰勒的破壁人。”
馮·諾伊曼單腿跪下，把左手放到右肩上行禮，“是，接受使命。”
秦始皇把長劍搭在墨子的肩上，“你，破壁人二號，曼努爾·雷迪亞茲的破壁人。”
墨子沒有跪下
