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抱怨也輪不到你們。”斐茲羅打了個哈欠說，應付這幫書呆子真是件苦差事。
“可沒有我們，它就失去了存在的意義！民用設施？它能看到宇宙的邊緣，而你們這些鼠目寸光之輩，只打算用它盯著最近的恆星看！”
“我說過，這是戰時，保衛全人類的戰爭，就算您忘了自己是美國人，至少還記得自己是人吧。”
林格哼著點點頭，然後又嘆息著搖搖頭，“可是你們希望用哈勃二號看到什麼呢？你肯定知道它根本不可能觀察到三體行星。”
斐茲羅嘆口氣說：“現在更糟的是，公眾甚至認為哈勃二號能看到三體艦隊。”
“哦？很好。”林格說，他的臉在夜色中模糊不清，但斐茲羅能感覺到他幸災樂禍的表情，這像空氣中正在充滿的某種刺鼻的味道一樣使他難受，這味道是風從發射架那邊吹過來的。
“博士，你應該知道這事的後果。”
“如果公眾對哈勃二號抱有這樣的期望，那他們很可能要等到親眼看見三體艦隊的照片後才真正相信敵人的存在！”
“你認為這很好？”
“你們沒有向公眾解釋過嗎？”
“當然解釋過！為此開了四次記者招待會，我反覆說明：雖然哈勃二號空間望遠鏡的觀察能力是現有的最大望遠鏡的幾十倍，但它絕對不可能看到三體艦隊。它們太小了！從太陽系觀測宇宙中另一顆恆星的衛星，就像從美國西海岸觀察東海岸一盞檯燈旁的一隻蚊子，而三體艦隊只有蚊子腿上的細菌那麼大。我把事情說得夠清楚了吧？”
“夠清楚了。”
“但公眾就願意那麼想，我們有什麼辦法？我在這個位置已經時間不短了，還沒看到有哪一項重大的太空計劃沒被他們想歪的。”
“我早說過，在太空計劃方面，軍方已經失去了基本的信譽。”
“但他們願意相信你，他們不是稱你為第二個卡爾·薩根嗎？你那幾本宇宙學科普書可賺了不少錢，請出來幫幫忙吧，這是軍方的意思，我正式轉達了。”
“我們是不是私下裡談談條件？”
“沒什麼條件！你是在盡一個美國公民，不，地球公民的責任。”
“把分配給我的觀測時間再多一些，要求不高，比例提到五分之一怎麼樣？”
“現在的八分之一比例已經不錯了，誰也不知道以後能不能保證這個比例。”斐茲羅揮手指指發射架方向的遠方，火箭留下的煙霧正在散開，在夜空中塗出髒兮兮的一片，被地面發射架上的燈光一照，像牛仔褲上的奶漬，那股子難聞的味道更重了。火箭首級使用液氫和液氧燃料，應該不會有味道，可能是焰流把發射架下導流槽附近的什麼東西燒了，斐茲羅接著說，“我告訴你，這一切肯定會越來越糟的。”
