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客廳雕花天頂上的祖母綠掛燈與沙發旁的花形落地燈一同溫情地亮著，客廳的人與柚木傢俱都蒙上一層柔潤的光暈。這光暈使柳彥傑等得不耐煩的表情看上去有些柔和。白三爺端著景德鎮的白瓷杯，緩緩呷了口杯裡的茶。他朝柳晨曦淡淡笑了下說：“柳大少爺回來了。”
柳彥傑從紅木扶手的錦緞沙發中站起，問道：“今天跑狗場的事情，你知道嗎？”
“羅烈出門辦事時撞見騷亂，下午和我說了。報紙上也登了，我已經看過。”柳晨曦表明自己的態度，說，“洋人實在過分。”柳晨曦本想說，警察也是幫兇。想到柳彥傑的朋友周景也是警察，到嘴的話又咽了回去。
“周景被從滬西警察局叫去助援租界，”柳彥傑說，“這件事鬧得很大。你又是愛管閒事的人。一直等不到你回來，我以為你也參與此事了。”
“沒有，”柳晨曦思量著說，“只是知道一些。”
柳晨曦向白三爺打了招呼，又說：“你們在談事？要不要我先上樓去？”
“我們在談租界準備發放大米的事，”白三爺說，“我想大少爺一定也有興趣，不妨坐下來，我們一起聊聊。”
柳晨曦是想過租界可能會發放大米，沒想到會那麼快。他不掩飾自己對此事的興趣，坐到了沙發上。他說：“現在各家米行還有米賣，只是米十分的少，買的人越加的多。大米是越來越貴。”
“大米被日本人控制，現在租界裡米行的米很大部分是靠跑單幫的人從外面運來。往後大米越來越少，是正常事，”白三爺放下茶杯說道，“今年六月，法租界向日本人交出了警察權。秋天公共租界的警察也被日本人收買。最近上海的新市長陳公傅，也是日本人有意讓他坐上市長的位子，他才當上市長。目前，日本人在上海的勢力相當大。他們所做的動作，目的都是想要洋人完全交出租界，佔領上海。洋人當然不肯。洋人如今與日本人不合。”白三爺笑說，在土地問題上，他們當然是不合的。
“洋人與中國人也不合。他們侵佔我們的土地，侮辱我們中國人，”白三爺說，“只是上海在洋人租界的庇護下躲過了日本人戰機的轟炸，過了幾年安逸的日子，對洋人反而沒那麼痛恨了。國人其實更怕日本人。如今上海，特別是租界內大米緊缺，又一次激化了國人與洋人之間的矛盾。老百姓沒有飯吃，是絕對要造反的。洋人外有日本人虎視眈眈，內有國人動亂反抗，他們又不想丟掉對上海的控制權。辦法自然是要想的。”
“他們想的辦法就是發放大米，”柳晨曦問，“那米行裡的米從哪裡來？”美娟端著托盤走上前，托盤裡擺了一個白瓷杯。她替柳晨曦倒了茶，匆匆退了下去。
“租界當局有他們的進購辦法。他們會把能進購到的米送到米行，按照一定的折扣分配。”柳彥傑說。
柳晨曦喝了口水，繼續問：“當局準備怎麼個發放法？”
柳彥傑說：“最有可能的就是按人配給。老百姓都有戶口證，拿著戶口證到租界當局聯絡好的米行裡，限量買平價米。其他方法計算困難。要是出了給多給少的事，老百姓會鬧得更加厲害。租界想要穩固掌控權，他們不喜歡惹麻煩。”
“雖然租界那些洋人要的是土地，這配給大米只能算他們的權宜之策。但對租界裡的人來說，能有基本口糧填飽肚子，絕對是件好事。租界打算什麼時候開始配給大米？”
“估計也就最近一兩個月要做的事，”柳彥傑說，“要是真的等出了大事才開始分配大米，那就來不及了。這些日子外面十分不安定。人心不穩，容易出事。”
柳晨曦想到在小菜館時看的報紙，那一串的槍殺、綁架文章，仍心有餘悸。
“往後別那麼晚回家。”柳彥傑在一旁沉著聲說。
“我知道。”柳晨曦被他看得有些燥熱，他不由望向對面的壁爐，觀察火苗是不是又竄高了。
小廳後的簾子晃了晃，美娟捧著水果盤出來，裡面放了好些剛剝好蘆柑。白三爺、柳彥傑動手拿了幾片，柳晨曦也跟著伸手。蘆柑吃到嘴裡很涼，又酸又甜，滅了他的心火。他接著之前大米的話題，說道：“滬西那邊怎麼樣？”
“聽說汪系也準備收購大米進行配給。”白三爺說。
“這是個好訊息，就不知道來不來得及，”柳晨曦謹慎地說，“再過一個月就要過年了，國人最重春節。”
“我們之前就在談這件事，”白三爺用美娟遞上的白餐巾擦了擦嘴角，繼續道，“最近上海灘上的華董們也在商量這件事，準備聯手
