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借勢藉端、勒索強募?
安傑心中一凜,正想偷徵詢安德烈,側眼一瞄,見他的雙手好象表演魔術特技似的準備大大小小的各式咖啡;安傑不敢多打擾幸運物,只好深吸一口氣、硬著頭皮走向他們。
「幾位找我?」安傑有些緊張的來到桌旁拉了一張椅子坐下。
「安傑·帕提瑟先生?」其中一個抬起頭問道,安傑點點頭。「貴店的馬芬相當好吃。」那人恭維的說,用紙巾擦擦手並伸向他,態度出乎意料的客氣,「迪諾·吉爾,IRS(國稅局)調查員。」然後指著坐在左邊的男人:「這位是我的同僚:克里斯·蕭。」
安傑心中有些警戒,但還是努力擠出一個微笑。
「另一位——」迪諾繼續指著坐在右手邊、下巴抬高三十度、表情傲慢的男人:「東尼·巴威爾……」
「FBI重金組特別探員。」不等迪諾介紹,男人便亮出證件,起身冷冷的說:「可以借個地方說兩句話嗎?」
還真被安德烈說中了,有個FBI警探。安傑點點頭,領著三個人來到廚房旁的小辦公室裡。
「請問發生什麼事,竟然勞駕IRS和FBI過來一趟?」請三人坐下之後,安傑掩上門,開門見山的問道。
「想請教幾件有關強尼·拉德利的事。」巴威爾緩緩的說。
安傑不禁訝異,「強尼?」
強尼·拉德利是當初安傑服務的法國餐廳的常客,因為非常欣賞他的甜點手藝,有一天邀他合股創業。強尼表示擁有一處位在黃金地段的房產閒置著,近七十平方公尺的店面加上後面的停車位,安傑每個月只需付三千美元房租,而賺取的淨利依照比例分配。
絕對合乎經濟效益的投資,安傑當然二話不說的答應了,還投入了大部分的積蓄。他們以百分之七十和百分之三十的比例成為大、小股東:強尼是Rive Gauche的大老闆、也是房東,以淺白的話解釋,是蹺著二郎腿在家收錢的人,事實上他幾乎不曾到咖啡館來,安傑總是透過電話、郵件、銀行帳戶和對方保持聯絡。
這樣的合夥投資方式直至目前為止沒有什麼問題,強尼說信任他的管帳和經營;怎麼現在竟突然翻臉,還通知IRS和FBI?
「強尼說了什麼?」安傑沉吟片刻之後,小心翼翼的應對:「是不是他對關於結算申報上的帳面金額有疑問?我已經解釋過了,那不是營收,而是稅前淨利,這些在財報上都有註明……」他開啟一個上鎖的櫃子、拿出一份檔案,「財報和稅報必然會有差異。譬如說裝置折舊等等的財稅差……」
三人翻看著安傑拿出的檔案。「這份財報可以媲美會計師簽證報告……以這家咖啡館的營業額而言,相當慎重……太過慎重。」巴威爾挑高眉頭癟著嘴,半譏諷的說:「帕提瑟先生,我們的困擾在於強尼·拉德利『避不見面』。」
「我不懂。」安傑皺起眉頭。
「你最後一次和他聯絡是何時的事?」
安傑想了想,謹慎的說:「呃……應該是上個月付房租的時候,我把轉帳證明FAX給他……」
話還沒說完,三個人便竊竊私語的討論起來;安傑依稀聽到什麼「共謀」、「詐欺」,知道事情不對勁,心下警戒。
片刻之後三人結束討論,吉爾抬起頭,嚴肅的說:「帕提瑟先生,我們必須很遺憾的宣佈一件事:由於惡性積欠房租,這處房產的所有人決定將產權收回、結束租賃關係。」
「什麼?」安傑立刻跳了起來,「強尼說我『惡性積欠房租』?我每個月都準時轉帳,這些是銀行存根,你們看!」
巴威爾瞄了一眼檔案夾中的轉帳存根,「這的確證明你曾經轉帳給拉德利。但是問題的重點在於——」他頓了一頓,「這店面的真正產權所有人是貝尼·畢利老先生,不是強尼·拉德利。」
「……」安傑兩眼發直、嘴張得大大的卻一句話也接不下去,整個嚇傻了。
看他臉色發青,巴威爾有些輕蔑的哼笑一聲,往後靠在椅背上,悠閒的說:「兩位同僚,我看還是請人送飲料進來吧。」
「帕提瑟先生,你對強尼·拉德利有多瞭解?」吉爾倒了一大杯果汁遞給安傑,同時問道。
「就我所知,強尼是一家廣告公司的公關經理。」安傑稍微鎮靜下來,聲音卻依舊顫抖,頭也因為發燒而隱隱作痛。他斷續而且有些錯亂的說明自己和強尼之間是公事上的合作關係,絕對單純;兩人在私生活範圍沒有交集——幾乎沒有,三、四次飯局也是為了談公