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上——朝——」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」百宮洪亮的聲音響徹大殿，迴響不斷，宋玄禛稍作一頓，待餘音止息，才輕聲淡說：「眾卿請平身。朕已將休養以來的奏摺細閱，穆尚書，楓州螽禍可已平息？」
穆尚書移步拱手，平道：「回陛下，螽禍已息，幸遵皇爺之言救助百姓，遂只有百里赤地，百姓仍可在陛下休養期間維生。」
宋玄禛挑眉點頭，下眼看向此人。自他登位以來，縱然部分老臣始終心向先帝，但也對先帝所選的太子敬畏幾分，唯獨穆涔山最明顯不滿新君繼位，私下也不想與他多言，數年前據親衛查探才知，穆涔山與先帝和宋曷同為玩伴，三人友好不已，與宋曷的交情更為深厚，後得當時的太博賞識本想薦他成為下任太博，但他卻執意擔任位居次要的工部侍郎。長於深宮的他難得不攀權貴，但性情古怪至極。
「傳朕旨意，楓州免稅兩年，分發二十白銀予災戶遷居。」
「臣遵旨。」
接連穆涔山的稟報，一聲令宋玄禛左耳麻痺的聲音響起，明明相隔十尺之距，但有如對方在耳邊呢喃。
「稟陛下，逖國近日增兵駐守邊疆，恐有越境之勢。」匡顗踏前一步，嚴容正色之貌與平日無禮抬頭正視的舉止截然不同。宋玄禛的心如被人用刀狠狠剖剮，絲絲分離刺痛彷佛把他的身軀慢慢瓦解。
放在腿上的兩手緊攥，指甲刺痛掌心。身為國君的宋玄禛不容自己被半點私心與情慾矇蔽，要成為堯王，必要的條件是冷淡無情，果斷勇決，不得有半點軟弱之心。多年來，他不斷告訴自己，一旦坐上龍椅便要捨棄「宋玄禛」的身分，眾臣眼前只有威嚴冷靜的君王。
他斂下心情，端坐望向匡顗，說：「聞說現任單于不喜戰事，卻在當下相安無事之時增兵？匡將軍可有派探子查探？」
匡顗深深頷首，回答：「有，據探子回報，對方欲奪回阿伊濟侵境之戰所失的疆土，但臣只怕對方以此為名，實為入侵我國。」
「哈，奪回？」宋玄禛勾起一邊嘴角，傲慢地轉目續說：「當年若非阿伊濟野心侵國，豈會兵敗失地？自食其果反而口出狂言，可笑！」
「臣已略擬應對之策，欲與陛下再作商議，望陛下恩准。」
「軍國大事，朕豈會不聽？准奏。」
「陛下，臣認為若只聽探子之辭未免過於草率。」宋曷低頭斜睨匡顗，傲慢的眼神與宋玄禛不遑多讓，讓人不禁認為他倆果真親叔侄。
「那皇叔有何主意？」
「陛下何不先派使節一探虛實？若對方有意挑戰，定會拒絕使節入國，動兵越境。屆時我國出師有名，以侵境之名出戰才是仁義之舉，以我國兵力，定不會輸逖國分毫。」
「皇爺所言甚是，但臣所擬之策不止為此戰，遂需向陛下共議。出兵之事匡顗也不敢草率，所以打算不日啟程前往邊疆會合探子，方便取得情報之餘亦可暗察我軍軍營。」
此言一出，不止引起朝臣譁然，連宋曷也為之一愕。位高如此的人本該留在城都靜待訊息，無須親力親為，但身為堯國將軍的匡顗竟要親自出訪如探子一樣查探敵況，實在令人欽佩他奮勇的精神。
宋玄禛雖知他在阿伊濟一戰也是單憑己力深入敵陣，大破敵軍，但如今貴為將軍，又豈須以己身犯險？命系堯國，若此時失將，逖國定會大舉入侵，形勢轉劣。
「此事朕須與將軍再議。若無事再議，退朝。」
在殿頭官一聲高揚宣退下，眾臣齊聲回應枯燥乏味的說辭。待宋玄禛離殿，大殿一下鬧哄哄起來。同為御平軍出身的將領上前與匡顗摟肩拍膊的，連連稱讚他勇謀兼備。匡顗以笑回應，他自升將以來並無因此大擺架子，年輕謙遜，對比自己位低卻資歷深的將士甚是尊敬，更得軍心。如此沒有階級拘束的接觸讓御平軍更團結一心，少士以他為尊，老將以他為榮，全軍打從心底尊敬喜愛這位年輕有為的將軍。
「哼，一朝得志，語無倫次。」
眾人朝打破一番喜樂的聲源望去，將領們個個眥目咬牙心想開口臭罵言者，可一見那人，氣勢立時熄滅，低頭轉目。
匡顗在散開的將領之間看見宋曷仰首睥睨，那輕蔑不滿的樣子不但並無讓他忿怒，反覺好笑萬分。這個皇爺說精不精，說笨不笨，處理政事的手腕的確果斷俐落，但為人處世卻如稚子妄為，一遭他人挑釁便沉不住氣，易懂其心。匡顗由此至終沒有把他放在眼內，他要的只有他手上的兵權，而他？只是淪為在宋玄禛面前凌遲處死的一員，與其他人
