南宮

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“……”曲妃沈默，十二年前的太子謀反案她怎會不知曉？當時太子趙齊私通舞師南宮，欲毒害趙泰取而代之。趙泰得到密報，一怒之下要將人斬了，時任太子太傅的戶部侍郎劉科以死力諫，他是太子的姨夫，連著一層親緣，竭力洗刷太子清白，可非但沒有救出太子，卻被牽連進去，最終太子被鴆殺，劉科全家及謀反黨羽拖至午門斬首。

劉正清就是從那場劫難中僥倖逃出來的，應該是周首輔幫的忙，或者是皇帝一時起了善念，默許了這個孩子的生存。

後來事情漸漸清晰起來，人們紛紛猜測其實太子並沒有謀反之心，是有人蓄意誣陷。皇帝陸續殺了幾夥朝中的勢力，卻沒有對謀反案再做解釋，一個帝王高傲的尊嚴讓他不能面對自己犯下的錯誤，更不會承認。

這也成了趙泰的心病，每當大臣們提起立太子一事，他就禁不住想起趙齊，然後就會大發雷霆。他還沒當上皇帝的時候，膝下只有趙齊一個孩子，他總是抱著趙齊玩耍，偶爾還會教他寫字。後來當了皇帝，孩子接二連三地出生，他也整天忙於國事，與其說是寵愛趙齊，倒不如說懷念以前愜意的日子。他最寵愛的孩子，懷著冤屈在汙穢的宮城，在無情的陰謀傾軋中被自己生生逼死了。

曲妃見皇帝面色蠟黃，壯著膽子上前摸了摸他的額頭，觸到的全是冰冷的汗水。

“皇上，最近宮裡不乾淨，是不是要驅驅邪？”曲妃建議道。

皇帝眼都沒睜，用鼻子哼道：“也好。”

卻不想這一驅邪還真捉到了鬼。

道士在祭臺前擺好了陣勢，一番施法之後，手中的長劍直指向西南方，眾人依照指示尋去，這才發現，妖怪藏在了三王爺府裡。

丁妃嚇得不知如何是好，現在趙銘在外征戰，哥哥丁奎也在其手下當副將，找不到幫忙的人。她一時沒了主意，又攔不住那些奉了皇帝口諭前來捉妖的道士，只能在丫鬟的攙扶下焦急地等待他們早點結束離開。

道士在院中唸了幾句咒語，又徑直走向後花園，終於在一棵老槐樹前停了下來，他燒了一道黃符，吩咐其餘道士一齊施法，隨著反覆的咒語聲，劍尖往地上一挑，居然從泥地裡挑出個事物，丁妃乍看大驚失色，身體一仰暈了過去。

捉住了鬼，皇帝非但沒覺出身體有起色，更感到疲累，到了傍晚，陰沈的大殿壓的人喘不過氣來，他手上把玩著那個布娃娃。

做的還真是粗糙，一點都不像朕。

若不是那布偶後寫著他的帝號，趙泰還真認不出這是自己，布偶被埋在土下，上面都是泥汙，一根硬挺的長針直插在心臟處，揭示著這個人是被詛咒的。

“就這麼想讓朕死麼？”趙泰發出詭異的聲音，卻像是自言自語。

就在日頭快落下去的時候，殿裡只剩下模糊的光亮，張公公隔著門稟告，劉正清到了。

皇帝讓人進來，看劉正清站在殿中，昏黃的光線映著他的側面，襯出立體的五官，蛻去逢場作戲的商人外衣，劉正清眉宇間散發著與年齡不相符的成熟穩重，這也是皇帝放心交他辦事的原因之一。

待命的青年隱隱看著熟悉，皇帝自嘲地一笑，以前幹過的荒唐事從腦海中掃過。

“正清，朕喚你來是想讓你幫朕做件事。”

“皇上請吩咐，草民一定幫您做到。”劉正清一向說話恭敬客氣，更何況面前的是皇帝，天下的臣民都要服從。

趙泰滿意地笑道：“好……朕會讓老六在宗人府過的舒坦，等你辦成了事，朕就放他出來。”說完從桌上拿起寫好的紙遞給他。

劉正清走上來接過，待看清紙上的內容，目光凝結，隨即陷入黯淡，如捲進了漆黑的漩渦。

其實上面寫的很簡單，只是一個人的名字，還有兩道交錯的朱痕。

劉正清捏著紙張的手不自覺顫抖，他不是害怕，而是激動，激動和憤怒。半晌才壓制住那股發自骨血的衝動，從牙關裡擠出幾個字：“皇上是讓草民犯下罪孽？”

“怎麼，你還想置身事外？”皇帝漫不經心地提醒，“宗人府裡鬧了老鼠，朕打算備些鼠藥治治。”

劉正清猛地抬頭，他怒意未消，一雙眼眸充斥著犀利決絕，冷聲質問趙泰：“江山和王位，哪個重要？”

趙泰自顧揉著太陽穴，聽他這話停了手上的動作，頗為探究地睨了他一眼：“正清，若是朕問你，江山和趙錦，哪個重要，你該如何回答？”

劉正清不說話，目光逼視著趙泰，讓對方頭一次從他眼中讀到了血性。