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太子坐在東廂，不動聲色地聽著外面的動靜。他心情極好，左手研了墨，右手執起筆來寫信。字寫得虛浮無力，與往日字跡大不相同。太子抖開信紙，微微一笑，蓋上了自己的印章。他收起信，面前攤放著兩本賬冊。一本是江老爺的原件，另一本是李惟謄抄的。太子翻開後者，指尖輕撫紙張上李惟的字，一筆一劃，目中透出痴纏神色。
不一會兒，小鼓回到東廂。太子抬頭淡笑，“尚心呢？”小鼓低了腦袋答道：“出門去找寶琴了。”太子哼笑一聲，“白費氣力。”小鼓咬了咬嘴唇，猶豫許久，終於還是道：“殿下，寶琴被壞人抓走，恐怕有性命之憂，還是如實告訴李公子罷。”他雖然是太子身邊的人，但在李家住了那麼久，並非對寶琴沒有感情。太子斂起笑容，冷淡道：“小鼓，非我冷血狠心。若是叫尚心知道寶琴被抓走，他會怎麼做？”小鼓訥訥道：“自然要去救他。”太子點頭，“這等關鍵時刻，怎能為了不相干的人壞了大局？何況，寶琴撞破了內奸之事，多半要被滅口。與其叫尚心知道了難受，不如讓他以為寶琴已自行離開。”
他說得頭頭是道，小鼓想不出反駁的話，但揣著良心卻怎麼也過不去。太子瞥他一眼，轉開話題：“現下不能再浪費心思在寶琴身上了，那個玉竹，你須緊緊盯著。”小鼓一聽，又緊張起來，“殿下，我們要不要揭穿他，免得他暗中使壞！”太子輕蔑道：“他孤身一人又有什麼能耐？若揭穿此事，只怕他狗急跳牆，反而於我們不利。你且去把江賢文叫來，便說本王與他有要事商量。你守在門外，本王與江賢文同食共室，我便不信那個玉竹能將自家夫君也害死！”
小鼓依言去叫江少爺。江少爺尚未從昨日玉竹口中的真相中恢復過來，整個人都渾渾噩噩，一聽太子叫他，巴不得逃開玉竹。便只剩玉竹一人留在堂屋。他握著茶杯，渾身發顫，眼前不斷閃過眾人的面孔，江少爺，寶琴，太子，李惟，甚至還有死去的江老爺。黑衣人的話再明白不過，如果他下手，江少爺和寶琴或許還能保住性命。其實，當初江府內三王爺的眼線就不止他一人，如今即便不是他，三王爺也定會想別的法子殺光這裡的人。到時候，只怕他和江少爺也難逃一劫。玉竹伸手入懷，剛觸上那包藥粉，便像被燙痛一般縮了回來。只要把藥下在井中，不過舉手之勞——黑衣人的話猶在耳邊，玉竹絕望地捂住臉，那人說得輕巧，他卻如何有勇氣害人性命！
玉竹陷入煎熬，身體忽冷忽熱，只怕自己再坐下去便要發瘋。堂屋的門卻忽然被敲了幾下，玉竹嚇了一跳，連忙起身開門。李惟站在門外，額上淌著汗，看起來疲累不堪，“玉竹……你早上，看見過寶琴麼？”玉竹几乎連牙齒都在發抖，強自鎮定下來，“沒有，怎麼了？”不行！就算對不起寶琴，這個時候也不能說實話！李惟似最後一絲希望被壓垮，茫茫然向後退了兩步，“寶琴不見了。”
玉竹勉強做出滿臉驚訝，李惟卻已轉過身子，緩緩向西廂走去。他推開房門，一屁股坐在椅子上，只覺渾身的力氣都散盡。寶琴究竟在哪裡？李惟的目光不由停在櫥櫃上，隨即卻閉上眼睛——不可能！寶琴不可能卷著銀子走人！他們剛剛經歷過一次分別，明明昨夜還那樣纏綿快活，根本不捨得離開對方。李惟跑遍了整個曲南鎮，挨家挨戶地打聽，沒有人見過寶琴。他想起他做過的噩夢，他曾那樣瘋狂地尋找寶琴，更害怕一回頭便看見他倒在血泊中。李惟倒頭灌了一壺冷水，強迫自己別再胡思亂想。
李惟開始回憶起整件事的過程。他買菜回來，不見了寶琴，走到門邊，發現花盆碎了。小鼓害怕遭賊，拉他來房裡，他發現少了銀子。李惟站起身，出了屋子往偏門走去。他停在碎花盆旁，蹲下身子細細檢視。花盆裡的土撒了不少出來，泥土中依稀有幾個凌亂鞋印，李惟眼睛一亮，正是寶琴的鞋底！他站了起來，左右尋找，但鞋印似乎只聚集在門口這一方之地，屋外沒有，向裡也沒有。這怎麼可能？除非寶琴脫下鞋子走路，不然多少會留下鞋底泥印。要不然——李惟忽然閃過一個念頭，寶琴不是走出去的！
不是走出去，便是橫著出去了。而自己是不會橫著出去的，當時肯定還有別人！李惟心中大駭，四下細看，發現並無血跡才略略放心。他閉上眼睛，開始想象某種可能的場景。有人敲門，寶琴來開門，不知來者是誰，也不知發生了什麼事，寶琴被那人帶走，多半已被敲暈或麻倒。寶琴不過是個青樓小倌，李惟也早已辭官回鄉，惹禍的並非他們，只怕還是衝著太子，最有可能便是三王爺的人。但三王爺的人為何要帶走與此事毫無關係的寶琴？李惟蹙起眉頭，額
