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“兒臣恭賀父皇聖誕，父皇萬歲通天。”皇六子明越流走來跪安，呈上錦緞覆蓋的貢品。我揭開一看，是手掌大小的青白玉薄壁圓盒一個，盒蓋是一朵浮雕梅花，盒身刻有細緻的梅枝圖案。開蓋再瞧，盒裡墊壓著紅粉碧白四色乾梅花瓣，捧著一隻褐岫玉筆架，三山皆琢成生瘤梅枝，然技藝粗糙，絕無圓盒雕工精細。
薛氏一族官高不過四品，金富不過萬兩，連一塊純白玉也拿不出。手邊是母族大富大貴的幾位皇子女所晉的羊脂玉、翡翠、田黃、封門青等質地美物，不過論誠意，當以手上物為最。
“此物是你手工？”我瞭然問他。
“只有筆架是兒臣所刻，兒臣不敢欺瞞。”我看不見他的眼眸，因他一直垂眼視地。一個第一次前來送我生辰賀禮的皇子，表現勉強過得去。
我手握圓盒，細細端詳盒蓋的梅花。太過流暢的運筆、不均勻的瓣和誇張的蕊無疑說明雕刻者非內坊宮人，能在一小塊青白玉上用工圓轉如意如下小毫作畫，大概也只有……可能吧。“朕很滿意。”出言四字，會帶來很多麻煩。
“兒臣謝父皇誇讚。”明越流退後，隱入人群。
他的兄弟們以不同意義的視線盯他。我掃視一圈。
明越流在成均過得不能算好，我知道。他幼時被禁冷宮，其母穗妃出身大族雖不瘋癲，能教得甚樣？識得幾字而已。我無意去改變區區一個小皇子的境遇，薛後接手後著想得多，也僅是如此。眾人之一，僅此。
年幼的幾位皇子女還有膽量抬起頭，以熱切的目光望我。五歲以上的十幾人，顧著低頭，再不敢東張西望。
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我又去閒露樓，觀看禁足於十丈之內的空祈因。空祈因已在此居住年餘，低調到無錯可挑，除了他身為一位皇子師父的這一點。空祈因是沒資格得到“太傅”“少傅”之類官號的，他所能做的，不過是略加提點一位毫無後援的低微皇子、消磨光陰之類的閒事。
守衛在空祈因初來時常呈上他隨手寫作字句給我，我只一看，便大笑出聲。構造粗糙，行筆凌亂，離昔日空祈因所為“傳世”行文，實在天壤之別。梁夏三皇子空祈因七歲以七步詩成名，而世傳大作，幾乎都出於冠禮年前，即其被冊為太子之前——眾困枷鎖墜地，江郎才盡在所難免。數月之後，我再也無心看他作品，扔去了事。
空祈因的長髮顏色更淺了，幾月前還斑駁如雪地樹影，如今幾乎只能勉強挑揀出絲縷青絲——好像我泱泱定朝，養不起一個故國後裔似的。守衛曾稟報道薛後請低階御醫來檢查過，說是空祈因無一點病症，體質好得很，這白髮，大約是禁閉久了心思鬱結所致。
一個在皇室以嫡長子身份教養長大的前太子，也會囿於幾步之困麼？我想了想，忽地記起我所下達的一句口諭來：除非我准許，否則朱融不得看望其父。朱融畢竟年僅十三歲，與空祈因父子關係甚篤，心思成傷，也是人之常情。
人情。我厭棄於我突然的懷柔。
朱，融。我為何要賜名給那個見過區區一面的孩童，無端覺得這個名字很合適？
“你想見朱融？”我開門見山。
空祈因跪下行禮，輕聲回應：“微臣懇求陛下允准。”
“朱融，你叫他什麼？”
“等兒。等待之等。”空祈因遲疑一下，道。
等什麼。無可回來的一切嗎。
“沒有全名？”我疑道。
“沒有。”他弱聲肯定。
“那青白玉盒子，是你的手筆？”我總想問明白。
“微臣微末技藝，不敢上觀。”空祈因充斥著謙卑和服從的聲音讓我厭煩。濃霧重重的人我沒有心情去剖析，放之自生自滅即罷。
“梅？你還愛梅麼？”圈禁人不知天下，井蛙理應頹於言語舉止，維持這一線表面高潔，做給誰看去？我想笑，何等虛偽。
“梅枝。”他伏在我腳跟前，低聲喃喃。
我的腦子倏然一陣劇痛襲來。
“白玉。”他又說了兩個字，清楚明白。
“白玉梅枝。”
我伸出手去，掠過白髮。
他還在說些什麼，但很快，他就說不出話來了。
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