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皇帝想了想說：“他能夠混入總督府做廚子，可見廚藝是不錯的，就召他進御膳房當差吧。”
旨意一下，家樂就成了御廚。
葉乘風對他說：“當了御廚就是伺候皇上了，這對你的理想又近了一步，以後出來沒人敢輕看你。只是，進御膳房是第一步，剩下的要靠你自己爭取了。”
家樂記下了，鼓著勁準備好好乾一場，就算不搏個名滿天下，至少也要不白進御膳房一趟。
蕭白和家麗，家歡和小和尚兩對小夫妻也上了京，借住在葉府，一家人包括葉乘風兄弟兩個設宴給家樂壯行色，蕭白還送了一套上好刀具給他。家樂鼓起萬丈豪氣擲下誓言：“我要當天下第一大廚，我要煮盡天下美食，你們等著我的成功吧。”
家樂領了進宮腰牌，被一個小太監領進宮門，頭一回到這天下第一宮殿，真是千門萬戶，金碧輝煌，一雙眼睛都不夠用了。
小太監看他東張西望，提醒他：“好好看著腳下的路，不要亂看，也不要亂動。”
又給他指著前面一道門：“瞧，那就是御膳房，向北是景運門，裡面是內廷，未奉詔不得入內，否則禁軍直接將你斬了不用上奏的，你可別稀裡糊塗地丟了命。”
家樂嚇得一哆嗦：“多謝小公公提醒，以後請多關照。”
說著在他手裡塞了一塊銀子，這是葉乘風臨時教他的，進了宮到處都得打點到，多做事少說話，只帶耳朵不帶嘴，不該看的不看，不該聽的不聽，才能保住性命，有了命才能進一步發展。
小太監接了銀子很滿意，把他交給御膳房管事。
御膳房總管姓左，當差三十多年，資格很老年紀也很老，身上有病，偏又捨不得退下來，於是很少來當差，日常事務都由一個年輕精幹的副總管何慶東管理。見新來了一個御廚也不在意，隨口問了幾句家在哪裡師承何人之類。
家樂如實回答，何慶東聽說他的師父是孫良，登時臉色一變很快恢復了正常，很和藹地說：“原來是本家啊，你也不用叫我總管，叫我聲大哥就行了。”
家樂剛要叫一聲“何大哥”，又想起葉乘風的叮嚀，在皇宮這地方要處處小心，人家跟你客氣，你不要真的不客氣，禮數萬萬不可疏略。
仍舊恭敬地說：“不敢當，何副總管是前輩，以後小的全靠前輩多多提攜。”
何慶點頭微笑：“你到飯房給壽伯當下手吧。”
家樂笑意僵在臉上，看對方笑得人畜無害，態度又是那樣真誠，實在不敢說什麼，只得聽命行事。
御膳房分茶房，點心房，生果房，葷菜房，素菜房，飯房，掛爐房等幾個分處。各有領班、御廚、承應人、廚役、司膳太監等眾多人手，要想在這麼多人冒尖，得有真功夫。可是家樂連顯功夫的機會都沒有就被分到飯房。
飯房是做粥飯的地方，承應人都是些上年紀的老頭，老氣橫秋，不思進取，也不想著弄什麼創新，搞什麼花樣，一切都按規矩辦事，祖制要求飯房每天早晚各做二十四碗粥品進上，吃與不吃，照做不誤，這樣的浪費也沒人提出異議，而且花樣也是祖上定下來的規矩，不許改變不許創新，這樣的不合理，也沒有人提出異議。
家樂憋悶得要死，只得強打精神賣力幹活。
新來一個地方難免被欺負，飯房那些老人一看新來一個御廚，自然是樂得偷懶，把活都推給他。家樂年輕，倒不怕出力流汗，可是不甘心，不甘心就這麼一身本事埋沒在這麼個地方。
御膳房的差事是當值三天歇一天，家樂幹完活終於等於休假的日子，看著葉府的大門，想到裡面一家子等著他盼著他出人頭地，只好強壓下鬱悶，深吸一口氣，抬手左右一扯，把嘴巴扯到耳根，咧著嘴邁著大門。
家歡家麗幾個一見他回到，立即圍上去問：“怎麼樣怎麼樣？第一回上工怎麼樣？皇上對你的手藝可滿意？有沒有賞賜？”
家樂抬手做安撫狀，保持微笑表情：“不用問了，我自己說，頭一回上工我覺得很開心，總管很照顧我，同事沒有為難我，宮女太監尊敬我，皇上也鼓勵我，就連小老鼠也仰慕我。”
家人看他表情有些怪，將信將疑，正要再問，家樂抬腳就走：“我累了，要回房休息了。”
丫環送上熱水，家樂泡在桶裡沐浴，溫熱的水輕撫全身，一身疲乏，滿腔鬱悶也舒解了許多，迷迷糊糊地腦袋直點準備和周公會晤。
一雙手輕輕捏向他的肩背，接著一勺熱水澆進已經有些冷了的澡水中，家樂清醒過來，睜開眼睛，
