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唇角微彎，沈素和道：“多謝公公。”
“咱家尚未——”
不等李德馨說完，沈素和拿起桌上藥箋，雙手奉上，垂首道：“公公大恩，沈某感激不盡！”
李德馨表情複雜地審視沈素和，末了伸手探向了那張藥箋。
夜幕降臨，華燈初上。沈素和一身單薄青衫被請入了間屋內。
離將藥方交給李德馨，半日已過。
其中煎熬唯沈素和能夠體會，即使他全然非賭徒個性，但關鍵時刻仍有孤注一擲的勇氣。
卸去輕紗遮蔽，沈素和與對方雙目相接。
笑意盈盈，眉眼如畫，趙秀錦衣玉帶，發冠高束，微微仰靠椅背，半闔的眼簾下送出視線，“財富，權勢，大夫視若敝履，卻要換賊子性命。朕好奇其中理由？”
膝頭緊貼堅硬地面，沈素和道：“上天有好生之德，聖上又以仁孝治天下，草民望聖上開恩，放他生路。”
趙秀沉笑，指尖一下一下敲擊座椅扶手，“弒君之罪若能饒恕，此間有反心者都可將矛頭指向朕了。”
“坊間傳言他乃賀蘭餘孽，草民可以做證，他與賀蘭絕無關係。”沈素和一瞬不瞬望著趙秀道。
趙秀靜靜看他一眼，朝身旁李德馨抬了抬手，李德馨快步走出，眨眼工夫返回，身手跟隨兩名粗壯兵士，架著個血淋淋的人，將其放置在了劉秀面前。
斜睨對方，趙秀溫顏道：“你與賀蘭曄是何關係？”
“父……子……”
“你行刺朕的理由？”
“為……父報……仇……”
血人猶如爛泥癱軟在地，雙眼失神地盯著沈素和衣襬。
“你可聽清了。”趙秀窄袖一揮，兵士立刻將那血人拖了出去。
沈素和眼底陣陣發黑，胸口氣血翻湧直要衝出喉頭。
“他已親口承認，你還要為他作證麼？”趙秀好整以暇俯瞰腳底之人。
沈素和半晌無語，隨後竟全身痙攣似的嘔出一口鮮血。他低咳數聲，抬手捂住口唇，便見血水順指縫洶湧而下。
趙秀眼眸愈發沉靜，他起身走向沈素和，忽而提住對方臂膀撈起，冷然道：“難為你忍這麼久。”
沈素和慢慢抬眸對上趙秀，唇畔滿是刺目鮮紅，他笑了笑，道：“以仁孝治天下？也難為你如此厚顏無恥。”
“你該恨的另有其人。”趙秀將沈素和拖入椅座，一手捏住對方下頜，在那面龐仔細看起來，眉頭漸漸緊皺，撤回手，趙秀難掩失望。
沈素和仰望趙秀，道：“放了他，他什麼也不知。”
趙秀不置可否道：“你無選擇餘地。”
沈素和起身，繞至趙秀面前跪了下來。這一跪非平民敬仰，臣子效忠，“我會給你想要的……”
“他值得這句話？”
“值得。”沈素和坦然答道：“我與他雖無血緣卻親似兄弟，若非遭我連累，他何至心懷仇恨？所得所失莫不是報，既是我種的因，也該由我了結。”
趙秀凝眉，“你當真以為此因是你所種？”
“過往之事何必追究？”沈素和搖了搖頭。
“你太畫素若水。法場眾目睽睽，她最後遺言卻是‘不後悔嫁賀蘭曄為妻’”趙秀盯著沈素和被血染成墨色的前襟，道：“可越如此越顯可笑，賀蘭曄背叛了她，背叛了整個皇朝。”
沈素和安靜聆聽，隨即道：“父親的過失我願承擔。”
“你擔得起麼？”趙秀猛地轉身，竟覺一絲心痛。
“擔不起也要擔，我既前來便已無退路。”
“你身負重重枷鎖，又有什麼立場教我放他生路？”趙秀意有所指地望向地面乾涸血漬。
沈素和冷靜道：“你想救他。”
“你以為我無能耐救他？！”趙秀忿忿不平。
“你確實沒有能耐救他。”沈素和雖雙膝跪地，上身倒挺得筆直，他頓了頓，輕聲道：“兄長……”
第四十八章
一聲“兄長”，背在身後的手，手指不禁蜷縮，趙秀沉默許久方開口，“你應該明白，普天下能稱呼朕兄長的唯一人。”
靖文帝趙澄畢生只有兩名子嗣，長子趙秀，次子趙辭，且同母所誕。趙澄駕崩後年僅束髮的趙秀登基，其母容貴妃封太妃，趙辭封寧王。同年，容太妃因病過逝；次年便是震動朝野的賀蘭滿門抄斬案。此案眾說紛紜，賀蘭曄勾結外賊雖罪證確鑿，但不乏“功高蓋主，殺雞儆猴”的猜測
