第8部分 (第1/4頁)
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宗次郎雖不知自己的義父牙神尚照現在暗中執行的工作內容，但還也沒有愚鈍到什麼都沒有察覺。
但是他似乎直覺地知道這件事他不應該知道，所以一直都沒有探問過。
可是看阿芳的樣子宗次郎感到這件事不能交給別人辦，所以便親自護送她去找義父。
屋形船中被殺氣籠罩，使得宗次郎頓感一驚。
“不好意思啊，宗次郎。今夜你就去哪兒好好玩玩兒吧。”
互換眼神表示理解之後，牙神從懷裡掏出銀兩示意宗次郎去妓院之類的地方玩玩兒再回去。因為牙神考慮到要是現在馬上回去估計會被下人們問長問短會很麻煩。
接了錢，宗次郎像是什麼都沒看到似的離開了屋形船。
牙神等人聚集在屋形船裡是有原因的。
昨夜，有兇賊闖入近江屋，從主人的曾兵衛到兒子兒媳、手代以及女傭人的所有人都被殺害了。
沿著為了逃命而爬行時留下的血跡一路找到客間的走廊處才發現曾兵衛的屍體。
闖入的盜賊一共有六人。由於抗拒火盜改方的逮捕而全部被就地砍死了。
但是，近江屋中只有一人倖免於難，此人便是阿芳。
面對牙神等人，阿芳從昨夜晚間被曾兵衛叫道客間說了些事情後，順便去了趟廁所那裡講起了昨晚發生的事情。
客間的廁所在內庭一側。
剛要蹲下，就聽到大屋那邊傳來的慘叫聲和慌亂的腳步聲以及從未聽過的男人們的聲音，感到事情不對，阿芳一下子藏到了茅坑中。
阿芳知道當天中午過後，相模那邊的農家來買肥料，已經都掏乾淨了。也正是這個果斷的決定救了阿芳一命。
闖入近江屋的強盜們搜遍了所有房間，最後連茅坑上面的蓋子都掀開了，但是沒人願意進去搜查。
被嚇得半死的阿芳大氣都不敢喘靜靜地躲在那裡，過了一會兒又聽到了嘶喊聲和雜亂的腳步聲，得知這是町方已經趕來了，就慌忙爬了出來。
阿芳第一眼看到的是倒在走廊一角的滿身是血的曾兵衛。
曾兵衛看到阿芳便向她爬過來。
阿芳急忙跑過去要把他扶起來，這時聽到曾兵衛用微弱的氣息說道：“趕快偷偷逃走，他們都是一夥的。去找牙神大人。”
聽到“都是一夥的”而害怕起來的阿芳急忙從□開啟側門逃走了。
為了逃命而在雨中不顧一切地奔跑著，直到筋疲力盡她才找了一條扣放在河岸上的漁船藏在了下面。
本來打算就歇一會兒，可沒想到一覺就睡到了天亮。
一個女子披頭散髮而且只穿著夜衣，這樣的姿態太過引人注意也會招來危險。
無奈阿芳只好等到傍晚，在漁師來取船之前從船下爬了出來，跑到了牙神的住處。
“近江屋確實說了都是一夥的嗎？”
牙神又再次確認了一下。
“是的，的確說了。我已經不知道誰是敵人了，所以想還是來找牙神大人您吧。”
近江屋在臨死前的一瞬間到底看到了什麼呢——
這事兒讓人光是聽著就會覺得鼻子裡能聞到酸臭味道，但說完之後，阿芳似乎如釋重負，能聽得出她的口氣中恢復了鎮定。
漂亮臉蛋上的一雙黑多白少的眼睛又恢復了生氣，臉頰上也有了血色，而面板是那種接近於乳汁的白色，讓人不禁會想如果舔一下會不會是甜的。
近江屋曾經在牙神的面前說過“江戶的女人面板太黑了，怎麼也是不行的。”而阿芳就是以照顧就要隱居的曾兵衛的日常起居的名目，從近江帶到江戶來的小妾。
“聽你說了很重要的事情啊，很感謝你。順便問一下，你暫時有地方安身嗎？”
阿芳也意識到自己是近江屋唯一的倖存者這件事如果洩露出去恐怕性命難保，感到恐懼的阿芳聲音中也帶出了緊張感。
“我在江戶誰都不認識。。。”
聽到這個回答，牙神馬上安排了下去。
“向島那邊的官舍中住著一位患有肺病的老爺子，你可以藏身於此，並且希望你能照顧這位老人的生活。你儘管放心，那裡有人站崗的。”
這話中暗藏著你的性命和貞潔都會有人保護的意思，實在是阿芳求之不得的好提議。
“我知道了。以後還要受您照顧了。。。”
雙手伏地，阿芳深深地低頭致謝。
在向島放下了阿芳和陪同的佐佐
