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「田什長……」突然間，糧帳外傳來同袍刻意壓低的聲音。
田仲揭帳而出，問向守在帳外的小兵：「何事？」
「什長……」小兵頓了頓口，眼神中滿是惶恐與不安。「我們……還有幾日能活？」
一股無奈迅速充塞田仲的胸口，他搖頭：「你該明白我讓你們守在這裡的理由。」
小兵咬咬牙，眸子裡有著濃得化不開的哀傷。「什長……就算戰死也好，我……不想就這樣餓死……」
「……」
小兵沒說出口的話，田仲明白，可除了明白之外，他什麼也無法改變。
他們都是農家出身的苦孩子，從軍只為了給家裡掙些軍晌錢糧，也替窮苦的家人少張吃飯的嘴。
這些年來各地饑荒不斷，無糧可食而活活餓死的人又豈止萬千？
本想著新帝登基，為伐夷東大舉招兵，好不容易見著了一條活路，一條能活自個兒也能活家人的路，卻怎知到了東晴關卻又遇上缺糧，這下子不只領不著軍晌讓家人好活，連自己的命也得搭上。
何況他們地位卑賤，關內缺糧時將最先被犧牲的，只會是他們。最先空乏的糧帳，也只會是他背後的這座，不會是上級軍官們的糧帳。
有時候想想，他們怎就這般賤命？明明同是人生父母養、明明不偷不搶不貪不求，唯一的願望就只是想讓自己和家人三餐溫飽而已，為何老天爺總連這麼點卑微的願望都吝嗇賞給他們，果然這人哪，投胎拉門環的時候要拉個有錢有權人家的門環，否則還不如當條大宅子裡頭的狗，好歹天天有肉吃有骨頭啃。
「別說喪氣話，糧草應該這幾天就會送到。」田仲拍拍小兵的肩膀，軟聲勸慰。
小兵露出一抹慘澹又難看的笑，說了句讓田仲一時間也不知該如何回答的話。「這話，什長真的相信？」
「我──」田仲語塞。
相信掌握權勢的人？相信有身分有地位的人？相信被稱為天子的人？
背叛，上演過太多太多回──無論是從前、現在，甚至是將來──從來就只有舍賤留貴、棄民救官，這條法則從以前開始就未曾變過，現在也不可能會變。
天邊的夕陽緩緩地隱入山後，天穹的顏色也由明亮的紅，漸被墨黑暈染。東晴關內有許多人的心，像那沉入山後再也發不出炙熱和強光的太陽，又隨著一天的過去，下沉。
一大片悉蘇的腳步聲由遠處逐漸朝著糧帳的方向靠近，開始還瞧不清那些人的臉，直到走近後才發現來的竟是皇帝陛下。
田仲和小兵二人倉皇下跪，沒料到竟會是皇上駕臨，跪倒的背脊暗暗顫抖，不知方才他們的談話是否已被聽見？
皇帝，天子。
他的一句話便能要了他倆的命，何況他們方才所言足可安上個大不敬的罪名，甭說奪他倆的命，就是家鄉父老親族也可能因為他們的失言獲罪賜死。
冷汗，不停地從他們的額角冒出……滑落……
只覺得時間突然像個龍鍾的老人走得緩慢，也像個惡劣的劊子手，也慢慢地落下能取走性命的大刀，嘲諷他倆脖子背上不斷滲出的冷汗。
「快起來別跪著，夜裡地溼露寒別凍壞了。」
沒有預料中的嚴厲斥責，卻是溫軟如棉的一句關懷，以陌生的聲音發出。
田仲二人在軍中的等級微末，別說皇上的聲音，就連天子容貌都只曾在遠處瞧過。驚惶過度的兩人毫無反應，仍舊跪在地上不敢起身，直到有一雙手分別託著他們的肘彎將之扶起，田仲這才第一回真正地瞧清楚真龍天子的相貌。
「陛、陛下……」
田仲發出的聲音依然顫抖，生死關前繞了一圈，任誰都惶恐不已，不知自己是清醒的？還是猶在夢裡？
「你叫什麼名？」
「小、小的是田仲。」
「另外這位小兄弟是？」
「我我我、我我我……」
小兵過於驚惶，張著嘴連說了好幾個我自，卻始終說不全自己的名字。田仲畢竟年長許多，一聽小兵沒用謙稱而用我字自稱，連忙用手捂了小兵的嘴，代他回答。
「啟稟陛下，他叫牛二。」
楚云溪微微笑著，拍拍兩人的肩膀道：「抱歉嚇著你們，你們誰是負責這座糧帳的人？」
田仲嚥了嚥唾沫，梗著脖子道：「是小人負責。」
「還剩幾日的糧？」
楚云溪問得直接，顯然驚著不知該據實以告還是該避重就輕說
