江海餘生作者:酥藍

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“何事？”

“此教流動性很大，所到之處專愛製造天聞異象吸引眾人的眼光，可是他們一不為禍，二不作亂，卻專愛打探當地有名的寒儒與文人，先是把此地所有排得上號的文人墨客全都刺探地清清楚楚，然後再想法設法把他們都請到教中，稀奇的是這些文人一旦被請去，就很少有回來的，就算極少數逃了出來也像是中了邪術一般終日瘋瘋癲癲。由於此教行蹤過於隱秘，再加之朝廷如今內憂外患，無暇去理會一兩個讀書人的死活，所以這個靈蟾教至今未被清剿，但是據說這個教的來頭很大，不容小覷，就連朝廷之中都有人已經被他們收買，前兩天我聽說江海縣上挖出一具只有一個眼睛長在後腦上的石人，知縣雖然封鎖了訊息，但這件事還是走漏了風聲，按照靈蟾教一向的處事風格，我覺得此事和他們的關聯很大。”

聽了寧玉麟的一番分析，餘生也覺得事態嚴重了起來，他沉著地分析了一遍形勢，聯絡到一些枝枝蔓蔓，忽然靈光一現，像是想起了什麼：

“貴州？不正是你還在任職驛丞的時候？”

寧玉麟點點頭，淡然笑道：

“沒錯，正是我差點丟了命的地方。七年前我因為科場舞弊一案上書進言得罪朝中奸佞，被貶到貴州，不料那些奸詐之徒卻仍不放過我，埋伏殺手幾次三番在路上伺機下手，都被我躲過，後來到了貴州，我又因為積極追查靈蟾教一事得罪了當地的縣官，被革職流落至此。眼線從地方小官遍佈朝廷大員，可見此教勢力有多可怕，而且根據我在貴州探查時得到的蛛絲馬跡，發現此教教徒做派習俗還有所說語言是境外異族的可能性很大，如此一來，事情更為複雜了。”

寧玉麟曾是京城一名小官，是當年禮部右侍郎程大人的得意門生，雲舟則是前任禮部尚書之子，雲尚書一生為官清廉，桃李滿門，程侍郎正是師出他的名下，後來雲大人告老還鄉之後就專心培養膝下獨子云舟，期望他能考取功名，繼承父親為國效力的宏願，雲舟天資聰穎，才華橫溢，十六歲便摘得解元，十九歲那年進京趕考，正當人們期盼著他閉著眼睛也能摘得頭籌歸來的時候卻發生了一件驚天動地的大事，那就是七年前震驚朝野的科場舞弊一案。

當年負責監考的主考官便是禮部右侍郎程大人，聽聞恩師之子進京趕考，程大人雖然很想好生款待雲舟，但未免落人口實只得作罷，後來雲舟果然不負眾望，發揮出色，眼看著就能摘得今科會元桂冠，卻不料突生異變，被朝中那些宦官奸臣聯合起來誣告程侍郎利用考官之職洩露考題給恩師之子，偏偏當今聖上是個糊塗蟲，聽信奸臣們的栽贓將程侍郎革職流放，雲舟廷杖三十，貶回原籍，且剝奪雲氏族內所有男丁科試資格，貶為小吏，不得為官，而寧玉麟等一干幾十個大小官員則因為上書替雲尚書一家和程侍郎進言紛紛遭到報復，廷杖的廷杖，貶職的貶職，朝中上下牽連重大。

經此巨大打擊，程侍郎在流放途中鬱鬱而終，雲尚書也因為憤恨吐血而亡，雲家為了這件事奔波打點，家財散盡，好好一個清廉世家很快就家道敗落了。寧玉麟被貶到貴州邊遠之地，後來又因為插手靈蟾教一事被革職驅逐，不過他倒沒有因為這幾次打擊一蹶不振，反而心境豁達，靠著販賣字畫丹青為生，後來流落到了江海縣，結識了私人書坊少東家餘生，還有抄書夥計張狂，三人一塊兒創立了“江海餘生”團隊，靠著私賣書籍勉強維持到了現在。人生不如意之事十之八九，官可丟，財可棄，一枝筆，一張嘴總是少不了的，他有手有腳，大可不必不必為了這些身外之物期期艾艾，正所謂江東子弟多才俊，捲土重來未可知不是？

兩人閒聊了片刻，餘生這才發現從剛才開始都沒有看到張狂的身影，不禁問道：

“那莽夫又是何處去了？”

這個“又”字問得極好，只見寧玉麟一臉明知故問的笑意：

“還能去哪兒？捧戲子去了唄。”

“該不會又是去捧那麗孃的場了吧？”

寧玉麟微微一笑，一切盡在不言中。

原來江海縣三月前來了一個崑曲班子，其中有個名角兒生得十分俊秀，扮起花旦扮相更是清麗脫俗，因最擅演《牡丹亭》中杜麗娘一角所以人送花名為麗娘，也不知那張呆子是何時著了道，自從機緣巧合之下一見那麗娘風姿之後便跟丟了魂似地，天天跑到戲場子前等著開場，聽戲聽得入了迷一天到晚也不見人影，有時還會喝得酩酊大醉回來，種種行為同著魔沒啥兩樣。

正當兩人說著話，忽然聽到門外傳來“咚”的一聲悶響，類似於重物落地的聲音