第9部分 (第3/4頁)
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摟著鄭貴人，接連灌下幾杯御酒，雙眼已見紅絲。
眾臣均稱讚不已，皇帝卻嘆一口氣道：“當時演奏的琴師後來隨朕入宮，後曾奏曲令朕安眠，又曾深得皇太后寵愛，可惜當年一把火盡付於焦土。朕如今再想聽到那般美妙的樂曲，卻是求不得了。”
楚鵬飛聽到此處，渾身脫力，癱在椅中，卻聽皇帝接著說道：“這便是人生之苦了，是否？楚愛卿？”
右侍郎推推楚鵬飛，楚鵬飛如夢初醒，長嘆一聲，愴然涕下：“聖上所言甚是，求不得，苦。”
皇帝又是一聲長嘆：“愛卿所言差矣，知其求不得而不得不求，才是至痛至苦之事。”
楚鵬飛如遭雷擊，轉眼看皇帝，渾身便像篩糠一般顫抖起來。
幾個月後，也就在張居正死後兩年，皇帝取消張居正封號，流放馮保，命丘橓查抄張府。丘橓用法酷烈，不免有公報私仇的嫌疑，其中，封閉張府時，一些老弱婦孺因為來不及退出而被活活餓死，上下共十餘口；張居正長子張敬修留下了一份“丘侍郎、任巡按，活閻王！你也有父母妻子之念……何忍陷人如此酷烈”的遺書，自縊身亡。張居正其他子弟均發配往“煙瘴地面”。只有其女，因之前已與張居正斷絕父女關係，並出家為尼，未加追究。另外，張居正女婿楚鵬飛因念其精神不清，只是削去官職，也沒有被流放。
楚鵬飛彼時已經認人不清，滿嘴只是一句“何如當初莫相識”，平日裡便在銷金窟門外蹲坐，見著有小倌出入便伸手拉扯，口中夾雜胡言亂語，被人幾次打出，仍然風雨不改。後來，其摯友禮部右侍郎將其接過府中醫治，此後再無人聽說楚鵬飛楚大人的事情。
此後鄭貴人為神宗產下第三子朱常洵，神宗大張旗鼓為其冊封為鄭貴妃，卻因其子系嫡出而無法立其為太子，後宮紛亂，並因此引起朝廷內黨爭之風。到萬曆中期，黨爭愈演愈烈，皇帝竟然罷朝，處理政事均以諭旨形式傳達。民間傳言皆言皇帝貪戀女色，身體虛耗，無法上朝，實則後宮各嬪妃也很少得見天顏，就連皇帝最寵幸的鄭貴妃也接連月餘見不到皇帝。皇帝到底做了什麼，在哪裡，似乎成了後宮的一個謎團。
萬曆三十年，神宗身體日益虛弱，但仍關心朝政，此時朝中黨爭激烈，各黨派彼此傾軋，加之皇帝罷朝已久，竟造成君不君臣不臣的局面，皇帝名存實亡。萬曆三十七年，一日皇帝忽然病重，病癒後身著素衣，稱其病中夢見皇太后，著素衣是緬懷皇太后，此後皇帝再未幸嬪妃。
萬曆四十八年七月的一天，神宗臥於寢宮之中，夢中大呼兩個人名，雙手在空中做抓握狀，其聲悽慘，宮人皆不敢入，及御醫趕到時，神宗已無氣息，駕崩時享年58歲。
神宗下葬時，宮人遵其遺旨，將其身體側臥置於棺中。幾百年後，科學家發掘其陵墓，稱其側臥之勢是為了順應天象，乃“七鬥星葬式”。其實在幾百年前，萬曆三十七年的一個晚上，神宗正是以這樣的姿勢，懷抱著此生最愛之人的屍首墜入噩夢。清醒之後，神宗開始為其守靈，並立下遺旨，在其死後要以此姿態入葬。
寫下遺旨，印上玉璽的瞬間，神宗眼前似乎又看見愛人頭戴斗笠，坐於水榭中彈琴的模樣。
那模樣也出現在他臨死前的那個夢境中，瑞兒穿著一襲白衣，微微撩起斗笠，一雙眸子如星河明亮，他輕輕喊著神宗的名字，招手喚他一起離去。
神宗伸手去抓，卻怎麼也捉不到瑞兒的手，他著急，他等瑞兒已經等了十年了，此時愛人就在眼前，卻是生死相隔。
“瑞兒！瑞兒！清秋，清秋，你等我，你等等我！”
瑞端，瑞兒，也就是冷清秋，轉過頭來，笑顏如春花般綻放：“傻瓜，急什麼，我們以後都可以在一起了。”
神宗雙腿一蹬，雙手頹然垂下，面帶笑意而去。
萬曆皇帝大葬之日，京城郊外荒墳地裡，垂垂老朽的右侍郎氣喘吁吁地燒著紙錢，他一生摯友，竟和皇帝一天離世，不過相比之下，他的老友的葬禮就要簡陋得多。他燒了冥幣，又讓義女給她的生父燒了幾幅他生前所畫的畫卷，一陣風吹來，吹開未燒完的畫紙，一張如春花般的笑臉在烈焰中漸漸化為灰燼。那灰燼隨風而去，飄過遠處一老尼的腳邊。老尼雙手結印，口中念轉世超度真經，面上無悲無喜。
不遠處，亂冢間夏花絢爛，黃土堆下，昔日的青樓名妓和昔日的刑部酷吏都已化為塵土，一併泯沒的，還有那曾經天崩地裂的愛恨情仇，只餘清風嗚咽，似乎還在傳說他們的故事。
秋風清，秋月明，落
