第8部分 (第2/4頁)
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笑三聲，好不驕狂。
再後來，有個行刑人在瑞端昔日牢房前自縊而亡，似乎就此奠定了瑞端之後人生傳奇的血腥基調。
作者有話要說：紅燭淚：文章寫得很累啊，簡直是要研究明史了……不過查著查著樂趣也來了~
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22、紅顏禍水 。。。
從瑞端回宮已有月餘，皇帝每晚輪番臨幸後宮佳麗，連看得入眼的小宮女也不放過，卻只是在臨睡前召瑞端彈琴，安眠後瑞端由宮人領退，兩人竟是這般清清白白地過了一段時日。
瑞端看的明白，那小皇帝每次看向自己的眼神都似躥出火來，只是隱忍不發，他也並不再做挑逗，只是做好本分，隨機應變。
一日皇帝和新晉的美妃看了水傀儡戲，多吃了幾杯瓊脂雨露，歪歪斜斜地回到寢宮，赤身仰面臥於塌上，許久，召瑞端。
瑞端隨了小太監前來，此時皇帝正與美妃在塌上雲雨，恰是得趣處，瑞端便在殿外等候，不時忽然聽皇帝高喊他的名字，宮人便領他入內，跪於殿中，驚鴻一瞥中只見塌上美人云鬢如堆，一身白肉，正癱做一團，嬌喘連連。皇帝醉眼歪斜，赤條條立起身來，走下來拉住瑞端的手，一路踉蹌拖到塌上，那妃子見忽有男子近前，驚叫一聲，掩了身子便往一邊躲去，皇帝一把揪住，拽到瑞端眼前，笑盈盈道：“愛卿請用。”
瑞端五體投於塌上，稱罪不敢，那小皇帝便捉了他的手去揉搓那美妃的皮肉，那妃子也是官宦家出身，嬌生慣養，哪裡見過如此穢亂無恥的陣仗，當時也不管天威難犯，哭喊出聲，掙扎不休。
皇帝正在瑞端耳邊碎碎念些下流言語，被那妃子失手打了幾下，酒勁發作上來，捉了那妃子兜頭便是幾掌，只打得那妃子脫了力氣，護了臉面瑟縮一團。
皇帝耳邊清淨，兩隻眼睛便直勾勾地看瑞端，面上一片真誠：“愛卿，如此美人，如此良辰，不可虛耗，來，你我共享極樂。”
瑞端被他捏了下巴，一張臉直逼天顏，四目相對之時忽然嫵媚一笑，一隻手勾上皇帝龍頸，朱唇輕啟，在皇帝耳邊低語一句。
那妃子正掩面噎泣，忽然被那皇帝一把推下塌去，驚愕之間回頭看去，遽然花容失色，一聲驚叫卻被一旁宮人堵在口中，又有宮人上前扶起來，裹了毯子照常送出寢宮去。那寢宮殿中只餘那皇帝粗重喘息聲，夾雜幾聲蕩人心魄的呻吟聲，良久不絕。
第二日，皇帝不早朝。
又月餘，某夜皇帝病危，御醫被急召入宮，幾日後，宮中琴師瑞端因琴藝精湛，被太后下懿旨召入寧壽宮隨駕服侍。
半月後，黃妃小產，落一成形男嬰，後瘋癲，皇帝亦悲痛不已，太后下懿旨提前選秀。
又過了幾個月，宮中多了幾個妃嬪，龍鳳和鳴，似乎一派祥和。
後宮和睦，太后每日都可以少念幾聲阿彌陀佛，閒來召瑞端奏琴，竟也破天荒地稱讚幾句。
瑞端卻是消瘦虛弱，行止都需要宮人攙扶，喘著氣只是謝恩。
太后眯了眼看瑞端被人攙扶離去，便命宮人往花園中摘最當季的花朵來，捻在手中儀態端莊地一笑：“到時辰了。”
當晚寧壽宮側殿走水，火光映天，及撲滅時，半個寧壽宮皆盡化為焦土，宮人死傷無數，連太后寵信的琴師瑞端，也未能倖免。
太后受了驚嚇，臥床月餘，皇帝偶來探望，母子二人卻每每不歡而散。太后胸臆鬱結，漸成惡疾，纏綿病榻，一病不起，及至其薨，再無力管制皇帝。
太后病來如山倒，朝中局勢也隨之傾側，皇帝終於獨握帝權，天上地下，唯我獨尊起來。
不久，太后薨，諡為“孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖”皇太后。（歷史上的神宗的母親慈聖太后活得很久，萬曆四十二年過世，而五年後神宗駕崩）太后大葬之日，皇帝悲慟不已，扶棺不起，天下皆頌揚其仁孝。其後，皇帝稱為太后淨身守靈，竟一反常態，不再召幸後宮嬪妃，敬事房經月無臨幸記錄，敬事房太監冒死進諫，被皇帝以對太后大不敬之罪處以極刑，此後再無人敢進言。
（敬事房是明朝管理皇帝臥房事務的機構，最高管理者稱為敬事房太監。在明朝，敬事房對皇帝房事的管理制度十分嚴密，甚至限制皇帝房事時間不得超過30分鐘）
除了絕情斷愛，皇帝還開始迷信煉丹之術，取各地煉丹秘術，在內宮大規模煉製丹藥，其中尤以“紅鉛”為甚。紅鉛以處女月信為原料，形如辰砂，用以強身健體，輔助房事。為了煉製紅鉛，皇帝下令大量徵召十三四
