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子，來到田野裡，剛過了一座橋，就聽到後面村裡傳來一陣“噼噼啪啪”的響聲，遠遠聽來好像是在鐵桶裡放炮仗的聲音，有些沉悶，又有些悠遠。
那是槍聲，陶土虎知道，一定是土匪在攻打大戶吳大橋家了。
“看來是已經打起來了，快走快走，”爹招呼著眾人，加快腳步，向村外跑去。
大家急急的走了好一陣，就看到前面的路上影影綽綽有一大群人在趕路。
仔細一看，都是村裡跑出來往山上逃難的人，男男女女，老老少少，抱雞牽狗，揹著家裡僅有的糧食。
“土虎哥，怎麼走的這麼晚？”前面的一個精壯的小夥子回頭看了土虎一下，等靠近了就急切地問，“這次來的還是劉黑七的人，又是來找吳東家要糧的，已經打起來了。”
這小夥子穿著一身破舊的粗布衣裳，頭髮剃的精光，中等個子。
他叫陶新意，是陶土虎的發小，從小一起光屁股長大的玩伴。
陶土虎一邊接過爹手裡的牛韁繩，替他牽著老黃牛，一邊對陶新意說道：“那，挺堅沒帶隊伍來支援呀？”
陶新意說道：“來了，他帶著兵已經下來了，說是在村口截住他們，看來是已經交上火了。”
陶土虎一揚手裡的牛韁繩，大聲說道：“就是，截住他們，先滅了劉黑七這狗日的。”
又瞅瞅前面的爹，低聲對陶新意說道：“要不是爹不讓，真想去看看，和挺堅一塊跟他們幹上一架，他孃的，不給他厲害，他們還真的不知道鍋是鐵打的。”
吳挺堅，是村裡的大戶吳大橋的兒子，和陶土虎一般大，都是二十歲，也是一起從小長大的玩伴。
雖然，陶土虎家只是吳大橋家的一戶佃戶，雖然，吳挺堅錦衣玉食，吃的穿的都比陶土虎好，但是，他們兩人就是要好，從小到大，一天誰要是不見到誰，吃飯就會吃不下，睡覺就會睡不著。
兩個人到了六歲的時候，吳挺堅就要入私塾讀書了，可是他死活就哭鬧著不去，他的生身母親，吳大橋的姨太太王氏，可是費了腦筋，都不管用。
後來，她才知道，是吳挺堅不想離開陶土虎，才不願意去上學的。
沒有辦法，她只好叫來了陶土虎，看到這個孩子雖然穿得破破爛爛，但是濃眉大眼，鼻直口方，長得俊氣爽朗，就求了吳大橋，讓陶土虎做了吳挺堅的伴讀。
她扯了幾尺粗布，讓人給陶土虎也做上了一身新衣裳，打發人送了他兩個一起去了學堂。
一直到了十五歲，吳挺堅高小畢業，吳大橋才讓他回家來，又透過自己的關係，把他送到了汪政權駐縣39軍參了軍，不幾年，就幹到了旅長一職。
陶土虎回了家，就跟著爹當了吳家的長工，天天在地裡忙活農活。
吳挺堅雖然幹到了旅長，每次一回到家，還是先興沖沖地去找陶土虎，兩個人一見面，就勾肩搭背，嘰嘰呱呱的說上一番話，親熱一番，才回自己家去。
吳家是這方圓幾十裡唯一的大戶，地廣糧多，錢財又厚實，就惹得周邊山裡的土匪們垂涎三尺，都想來啃上一口。
可是，吳大橋花銀子買來了幾十條槍，招攏了幾十個漢子，組建了自家的護衛隊，又在自家的牆角上都建上了崗樓，也是不好惹的，那些佔山頭的土匪看到這個情況，就不敢輕舉妄動了。
只有盤踞在泰山北麓，蘑菇嶺的大土匪劉黑七卻不服他，發狠勢必要啃下他這個硬骨頭來，自去年冬天以來，已經來了三次，叫囂要吳大橋乖乖送上三千塊大洋，五百擔糧食，要是不從，就把他家殺得雞犬不留。
前兩次，吳大橋早已經有了準備，還有吳挺堅從縣裡帶來了部隊幫忙，劉黑七的人並沒有賺到便宜，丟下了幾具屍體，就全部鎩羽而歸。
這次對村裡的突襲，也不知道戰況如何，挺堅到底帶部隊回來了沒有，吳家到底怎麼樣了。
大家繼續往前趕，陶土虎看到這一大群人有男有女，有老有少，大概有一二百人，看來是全村出動了，中間夾雜著雞鴨牛羊，都急急地順著孝婦河往前趕路逃命，前面漸漸地河灣也多了起來，蘆葦叢一片片望不到邊。大家一會兒順著河岸走，一會兒又繞進蘆葦蕩。終於在一片空地上停了下來。
這個時候，天已經有些放亮了，還有幾點稀疏的星星，點綴在天邊。
大家坐在地上休息了一會兒，就呼兒喚母，吆三喝六的各家忙活起來，有砍來青青的蘆葦搭個簡易窩棚的，有在地上挖個臨時爐灶，除下身上背的鍋做早飯的。
