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似懂非懂地點了點頭，也急忙跟了上去。
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黃岐鎮也算得上此處附近最為富庶的地方了，西面一帶大多住的都是來自周邊地方的遊民，想要在此處找份報酬高些的工，總好過一年到頭腳踩黃土的過活。外地人客居於此，難免受人欺負，時間長了，也有豪強之輩結幫拉派，替人排憂解難，順便拿些好處予以維持。（黑社會的雛形~卡卡）
以田爺為首的這夥人，勢力在當地算是最強，也沒什麼像樣的名號，姑且叫作“田幫”。他家祖上遷徙至此，已是第四代人了，和縣丞大人還沾著點親，就連鎮長也買他幾分帳。平日裡靠向勢力範圍內收取保護費，在街市口放數錢，買賣人頭做營生。
田爺自己素有龍陽斷袖之好，家裡蓄養了不少美貌的少年為孌，人頭買賣中又兼帶著些暗地裡給旱路姻緣牽線頭的生意。規模雖然不大，但勝在接客的少年姿容上乘、時常更新換代，更因老闆半黑半白的背景，相對他處雖然花銷貴些，卻也安全的多。頂風作案，圖的是利潤豐厚，佔到田幫總收入的三分之一以上。
鎮子東面，大多住的是些本地計程車紳，較出名有鎮上首富王員外，有乞骸歸鄉的宋大學士，還有在惟南書院授業的劉博士等等，里長範望正是王員外的女婿。王家千金是在一年一度的燈會上，一眼相中了一表人才的範望，不顧父親的反對執意只嫁此人。婚後夫妻感情甚篤。一時傳為佳話。
奈何天妒紅顏，兩年後範夫人育下一女，難產去了。範望傷心欲絕，抱著亡妻的屍首連著三天不吃不喝、不眠不休，並當眾立下毒誓此生再不另娶，不知擊碎了多少少女的芳心。家裡只有一個老僕、一個帶孩子的奶媽，就連年前老丈人實在看不下去送給他的幾個年輕婢子，也都被遣散了回去。
鎮東雖說也不乏娼院賭館等下九流的營生，在範里正的管轄之下，象姑南風總也刮不進去。就像一大塊肥肉中間插了塊大鐵板，只吃得到一半，可不惱壞了田爺。金玉酒色什麼辦法都試過，橫豎就是不行，田爺手下第一智將蔡恆向來不參合此事，這次也被攪了進來。
蔡恆帶著陳九穿過閒雜居住的長屋，到了最深一進的院子外，讓下人通報了一聲也不等回覆，就徑自帶人走了進去。“田爺，我把人帶回來了。”他抱了抱拳，站在一邊。田爺半臥在虎皮太師椅上抽著煙槍，一個妖冶的少年正在幫他揉捏雙腿，邊上在裝菸絲的，卻是一個長相甜美的少女。
他吐出幾個菸圈，悠悠一擺手屏退兩人坐起身來，說：“小蔡，回來啦~”蔡恆將陳九拉上前來，瞪了他一眼。陳九趕緊低頭作揖，道：“田爺，小的陳九，給您請安。。。”田爺目光深邃地看了他一眼，將煙桿丟到一旁，對蔡恆說：“這兩天你也不用去追帳，日頭過得清閒，可想出什麼法子來沒有？”
蔡恆面露得色，說道：“不瞞您說，我還真想出個法子來。”
“哦？~說說看。”田爺身子向前一傾，一副饒有興趣的樣子。
“爺，範望那廝素有愛妻美名在外，送婢女過去固然不妥，但將脂粉塗抹的小倌送去，也未嘗不是一個道理才被退回來啊。我想，把這小子當作僕傭送進范家，留下的機會總是大些。”
“不錯！有道理！我怎麼就沒想到呢~”田爺一拍腦袋，以前只覺得避人耳目，偷偷將人送進去就是了，怎麼就忘了蜚短流長，總有傳出去的一天，“可范家不只有一個福伯，都不需要招其他下人的嗎。。。”
“呵呵，這您放心~福伯年紀大了，腿腳不方便，有個閃失很正常的。。。”
“哦~你小子！”兩人會心得意的哈哈大笑，“這件事就交給你去辦吧。”田爺又掉頭對陳九說：“你，放點心思，把你那點伺候男人的本事都拿出來，但也要當心，別被範望趕出來了~事成之後，算你還上了一百兩銀子！具體的事宜就聽你小蔡哥的安排，先去洗刷洗刷乾淨，別整一個泥猴兒似的，來人哪~”
從後堂走出幾個婢子對田爺福了一福，就要把陳九帶下去洗漱。陳九甩手掙開，接著跪了下去，說：“田爺，爺的吩咐小的一定盡心竭力去辦，只是，小的求您讓我見土根哥一面行麼？求您了！”言罷就徑自磕起頭來。田爺沈吟一會兒，說：“也行，見一面，留個念想。小蔡，這事也交給你了，都下去吧。”
陳九得了這句話這才安下心來，又磕了兩個頭跟著婢女出去了。洗完換了身灰色的僕傭衣物，略微大了些，倒也乾淨。一個看上去像是在外堂辦事的幫眾，接了他往外走去，進了長屋，那人讓他在邊上等著，自己去
