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了口氣，自己也不是什麼好人~又有什麼資格去怪別人呢？！原先對蔡哥的幾分怨懟，倒統統化作了對自己的憤懣、鬱郁難解。
此後小高再送飯送藥來，陳九都老老實實地吃了。兩天後，土根的苦徭期限到了，陳九的病雖然有了些起色，卻還不能下榻。他想起三個月前去見土根的那一次，騙他說是自己問父老鄉親們湊到了銀兩來還債。自己現下在富戶家中做長工來償還，行走不方便不能常去探望他，讓他也不要惦記自己，等三個月滿了，再去採石場接他出來。而現在自己躺在床上都起不了身，又有什麼臉面去求蔡哥讓他去見土根哥呢？！
陳九心裡有了羈絆，自然不似之前那般渾渾噩噩，精神頭兒好不少，時常還聽小高說些坊間傳聞什麼的。近來最鬧騰的訊息，莫過於範里正將獨生女託付給老丈人王員外，自己出家當和尚去了。新任的里正叫楚汶，本就是此處的熟客，對田爺要把南風颳進鎮東的打算自是讚不絕口，今後還省得自己每次來回趕路了~
陳九聽小高說起過一次，就不准他再提了，耳不聞、心不煩，心裡記掛著土根哥一個就已經夠沈甸的了。話說範望最後雖然還是沒有應了他們的事，但田幫的最終目的還是達到了。田爺一高興，正式讓蔡恆做了幫內的第二把交椅；蔡恆得了好處也沒忘了陳九，好吃好喝好藥材都沒給落下，這般休養了個十天八天的，也就基本能夠下地了。
一日，陳九截住了來北苑巡視的蔡恆，提出要去見土根。蔡恆白了他一眼，說道：“聶土根已經不在採石場了，你上哪裡去見他？”
“土根哥。。。土根哥沒有等我？那他有沒有捎了什麼話給我啊？”陳九暗暗懊悔，沒有事先約個碰頭的地方，總不能讓土根知道自己在田幫裡，自然也就不希望他找上這邊來。蔡恆嗤笑一聲道：“等？在哪裡等？哪個人出了那鬼地方不是拔腿就跑的？！早溜的沒影兒了~”
陳九聽了一時不知所措、沒了主意。土根哥走了？！怎麼就丟下他一個人走了？。。。“那。。。那他可能是回村子裡去了。。。蔡哥，蔡哥，我求求你，讓我回去一次好不好？求你了~”他緊緊抓住蔡恆的衣袖，像是抓著根救命稻草一般，作勢又要跪下去。
蔡恆使了個巧勁掙脫了出去，並不理睬隨他去跪，雙手抱於胸前冷笑道：“想回去？那最是簡單不過了！~田爺說話算話，欠銀扣除一百兩，等剩下的二百兩還清了，你愛上哪兒上哪兒去，沒人會攔著。小高就留你那兒吧，再過幾天，你也該開始接客了，別還不上銀子還倒吃白食！”說完就轉身走了。
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田幫的象姑皮肉營生雖然做的大，但終究比不上官娼來的光明正大。長屋裡中下等的小倌，被客人從窗外相中了，晚間就由“引路人”提著燈籠帶著去客人預定的地方會面，結束後再接回去。北苑的紅牌們，則由專門的畫師畫像成冊，讓客人們翻看挑選。選定後遞上請柬，再派出四人抬的紅頂軟轎前往赴約。
但無論高低貴賤，所有的交易都在外面進行，就算被發現抓住了，也一概與田幫沒有絲毫的瓜葛。有人口買賣這種合法生意做掩護，再加上看似有形還似無形的執行機制，這才是田幫敢在老虎頭上拔毛的制勝法門。
本月頭上，北苑又新增了一位接牌子的小倌，見過畫像的人都覺得一般，可專門指名這位新人的請柬卻還相當不少，只因有傳聞說，這人和前里正範望曾經春風一度。到底是什麼樣的人兒能讓痴念亡妻的範里正都怦然心動？是人，都難免有好奇心，畫像看上去一般，名號“九韻”倒是不俗，說不定真人的確別有妙處呢？
這名叫“九韻”的當紅小倌正是陳九，這日從宋府郊外的別院回來，他累得在轎子上就睡著了。幾乎所有的客人都會問起那天晚上的事情，更有好事者還要他將那晚的過程再重複一遍。這些無疑是將他心中故意忽視的傷口，一遍又一遍地重新撕裂，逼得他無處可逃、痛得不得不去正視。
陳九也曾提過不想再接那樣的客人，可當他得知這些達官顯貴給的銀錢，以及一般長屋的客人給的打賞後，就沒再說個“不”字。如果順利的話，也許半年就可以把銀子都還上了，到時候，就可以回村子去了。。。演戲演上個十遍八遍的也就熟透了，現在陳九反要擔心客人們失了新鮮勁兒，遞來的牌子不如以前多了。
所以，當宋府三公子宋允提出要和自己府裡的小廝一同耍玩時，他沒有拒絕默應了，回去後，還被小高給數落了一通。“對付客人，又不是老老實實被壓就行了！師傅教了那麼多，你怎麼就學不會呢？！”小高一邊幫他
