小王子的幸福

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為人道的傳聞，幼年國王與他的關係顯得曖昧不明，竊竊私語之中，對國王出言不恭的大有人在。就連國王的忠實擁護者也都相當意外他會有成年的一天。

暫不論公爵本人的微妙心境，只說鑑於他所處的位置，一直相當於國王的監護人，如果有人提出要為國王的成年舉行正式的慶典，他是完全沒有理由拒絕的。而這件事是由伯爵普羅克特提出來的，在一個下午茶的小餐桌邊，他像閒聊一樣好聲好氣，娓娓道來，基本上無非兩條，一個是王國裡最近幾年都沒有大型的慶典，上一次的慶典還是三年前的仲夏節，王室藉著這種機會向民眾示好本來就是天經地義的，再者聖誕已經成了國喪之日，埃爾弗十八歲的生辰就是最好的時機。緊接著他提出了成套的計劃，包括慶典的各種細點，用心之細密考慮之周詳使公爵連插嘴的餘地都沒有。

除了慶典之外，伯爵普羅克特沒有提到任何多餘的事，但公爵當然明白其中的用意。他目光灼灼地盯著埃爾弗，可後者只是悠閒地喝著茶，就好像完全沒有聽到伯爵普羅克特的長篇大論，一副完美的漠不關心的神態。公爵再次暗暗想到，不論自己多麼不情願，這個孩子畢竟還是長大了。他沒有回應伯爵普羅克特的提議，一個字也沒有說，因為說什麼都是不情願的。而伯爵普羅克特既然沒有被打斷，就滔滔不絕地在這兩個沉默的聽眾面前把這個話題講了下去。

伯爵普羅克特是個非常謹慎的人，他雖然從此用公爵的名義開始準備慶典的各項事宜，但沒有說一句多餘的話，所有人知道訊息也就只是一個盛大的慶典正在籌備中，不涉及政務移交權力分割。可是對於公爵的黨羽來說，這個訊息就已經足夠沉重了，他們眼裡的沒用的傀儡國王已經在不知不覺之中變成了他們最大的隱患了。

其實慶典的計劃書本身看起來的確不帶有多少政治色彩，設計的閱兵式極其簡短甚至可以說簡陋。海軍陸軍都沒有得到宣召，只有常駐在伊蘇呂堡的維持日常治安防衛的部隊參與其中做做樣子，其餘就全是玩樂的內容。冬季的尾聲，沒有鮮花的點綴，城裡早早紮起了綵帶，城堡內外白天安排的全是園遊會聚餐會性質的活動。貴族們當然很樂意就此恣意玩樂享受一番，不過大家共同關注的是晚上的內容。就像很多慶典過後一樣，這一次晚上也會舉行盛大的舞會。而這就是埃爾弗成年後參加的第一次舞會。

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保王黨們非常支援這個舞會，因為其本質基本上就跟預習皇后人選差不多。不論國王能不能得到親自執政的機會，有了王后，地位就會鞏固許多，而且公爵過去三十多年都沒有孩子，將來也不大可能有孩子了，一旦國王有了子嗣，局面就大不相同。再者，只要結婚生子，不論國王之前跟公爵有沒有不可告人的關係都無所謂了，國王畢竟會長成一個成年男人，那種事情過去了就是過去，連一絲痕跡都不會留下。

有趣的是，公爵的黨羽們也不反對這個舞會，只不過理由大不同。在他們看來，公爵在與國王有關的事情上失去了一貫的理智，把國王抓得太緊，表現得簡直有些像妒夫了，實在有傷風雅。給國王找個配偶，趁著年少趕緊生下繼承人，之後就可以送這個逐漸長大的礙事的國王去見上帝了，而公爵就可以繼續攝政，在繼承人成年的十多年時間裡，他們可以有許多機會完成自己相完成的事，甚至可以為所欲為了。

（與中國古代不同，這裡沒有庶子的觀念。如果不是合法妻子生下的孩子，就是沒有繼承權的私生子，所以要給國王找個王后而不是塞個情人）

對立的兩方在這件事情上達成了奇妙的共識，但也遇到了同樣的困難。公爵也許會睜一隻眼閉一隻眼任由眾人忙著準備慶典甚至舞會，但那不代表他會笑逐言開地鼓勵國王去跟年輕姑娘們調情。而這些妙齡少女的父母們更怕自己的女兒一不小心觸了公爵的黴頭，說不定還會莫名其妙丟了小命。伯爵普羅克特不慌不忙地解釋了自己的計劃，可以在國王生日的那一天打破常規舉辦一次化裝舞會。其實國王的成年是一個很重大並且正式的場合，而且各人的根本目的是要把自家的姑娘引薦給國王，辦化裝舞會實在有些不倫不類，不過考慮到在場的虎視眈眈的公爵，只能接受這個折中的方案。

沒有人想在眾目睽睽下受到國王的單獨接見，這樣一來那些正式覲見的繁文縟節全都被扔到九霄雲外。連帶的當天其他的活動也跟著隨意起來。更加荒誕的是，國王的生日與狂歡節離很得近，數年來第一次的慶典，使民眾有一種在過狂歡節的感覺。公爵自始