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京城。
攝政王連續一個月不在京城，褚瑞宏渾身舒暢，就如那掙脫了網的魚。但他心裡明白，這無拘無束的日子只能延續兩個月左右，待攝政王回京，他還是得受制於他。所以，要趁他回來之前，讓自己在文武百官之中樹立威信。
朝堂之上，幾個平日裡忠於攝政王的大臣還是喜歡反駁他的政見，褚瑞宏漫不經心地點著頭，也算是給了面子。
攝政王不在朝堂，褚瑞宏的舅舅範有誠也開始在朝堂上活躍。早些年，攝政王在朝堂上一方獨大，其他不服攝政王的也不敢跟他針鋒相對，如今他不在，自然而然也都狂妄了起來。
近日關於增加各地賦稅之事朝堂上爭吵不休，攝政王身邊的大臣個個反對增收賦稅，但範有誠極力主張增收賦稅，原因也十分在理，說是西北戰亂未平，國庫空虛，急需填補。
褚瑞宏也同意增收賦稅，國庫因為西北戰亂的緣故一直入不敷出，再這樣下去，將因無力支援戰事而危及大亓江山。
朝堂上褚瑞宏和範有誠講得頭頭是道，許多大臣也都同意，但戶部侍郎於康就是不同意增收賦稅。下了朝後，特意去了御書房列出一大堆不宜增收賦稅的理由。最後還搬出了攝政王，說是攝政王在，定不會同意增收賦稅云云。
褚瑞宏一開始還只是不耐煩，但一聽到於康搬出了攝政王，在他眼裡這簡直就是一種要挾。
這大臣都像攝政王靠攏，到底攝政王是一國之君還是他褚瑞宏？！
褚瑞宏心中鬱積多年的怨氣終於爆發，給戶部侍郎一個以下犯上的罪名將他打入了天牢。
這懲治的雖然只有一個戶部侍郎於康，但無疑對其他為攝政王馬首是瞻的官員們一個警告。褚瑞宏就是要讓他們知道，這天下到底誰才是主子！
但萬萬沒想到的是，這戶部尚書於康被打入天牢的第五天，就因舊疾復發而去世。
褚瑞宏聽到訊息，心頭大震，他並不是想要於康性命，只是想懲治懲治以儆效尤，讓那些大臣們知道他這個皇帝還是有實權的。但沒想到，他竟然……
褚瑞宏坐立不安，便召了範有誠進宮，蹙起眉頭道：“舅舅，朕並不是想要他性命，但沒想到他竟如此脆弱，這可如何是好？”
範有誠道：“皇上，您大可不必自責，這於康死了是他命薄，與皇上並無干係。”
褚瑞宏心裡還是有些愧疚，“但是，若不是朕將他打入天牢，或許，他就不會死。”
範有誠嘆了一口氣，“皇上，請恕臣直言。”
“舅舅請說。”褚瑞宏看著他道。
“先帝當年在位之時，為剷除異己明裡暗裡殺了不少大臣，之中也有忠臣，但如今天下人提起先帝，依舊稱他為賢明君主。”範有誠抬起眼，“皇上，您是一國之君，日後為了江山社稷還要處死千千萬萬的異己，今日於康之死，並算不得什麼。”
褚瑞宏若有所思地看著御案上那一尊金色龍首薰香爐，握緊拳頭，“舅舅說得對，朕要是想真正成為一國之君，那就要狠得下心！”
範有誠道：“皇上要是能狠得下心來，那攝政王也不敢再肆無忌憚，遲早有一天，皇上會將大權攬在自己手上。”
褚瑞宏眼中的光芒漸漸幽暗，自己也承認先前是自己太軟弱，才會處處受攝政王的牽制，眼睜睜看著他一手遮天卻無能為力。現在，他要變得強大，要在文武百官面前樹立自己作為一名君主的威嚴！
韓子簫押著張勉踏上回京之路，攝政王的船停靠在蘇州，他們還得先去蘇州。因為中途暴雨阻隔，韓子簫一行人在路上耽擱了兩天，出發第四天才到蘇州城郊。
韓子簫騎在馬上，聽著林子兩邊的蟬鳴鳥叫，心中還算愜意，於是也低聲哼起了小曲。
“韓大人可真是好興致。”
旁邊幽幽傳來褚慕卿的聲音。
韓子簫偏頭看了看騎在馬背上的褚慕卿，笑了笑，“這雨後的天氣怡人，心情不知怎麼的就愉悅了起來。”
褚慕卿看著前方，面無表情道：“韓大人心情愉悅心知便好，為何要出聲，擾了他人清淨。”
韓子簫明白過來，攝政王是在嫌棄他哼的曲子難聽。韓子簫的心多多少少受挫，“下官一時情不自禁，擾了王爺，實在對不住。”
褚慕卿淡淡地瞥了他一眼，不再說話。
既然不能哼曲，韓子簫便四處張望，看這沿途風景。往前看時，突然察覺有些不對勁，前面黑壓壓的一片，顯然是有什麼東西。待走近了些，才
