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這個不識好歹的人，難道不知道自己最不想看見的人就是他嗎？左風眠簡直有想要掐死他的心。葉漸青見他瞪視著自己，無辜地笑笑。
左風眠有氣無力道：“夜深風大，裡面說話吧。”
油燈如豆，一室清貧。茶是十文錢一斤的粗茶，點心是一碟花生米。葉漸青坐下，單刀直入：“恭喜的話我也不想多說了。只請問左大人，鐵盒一事，是如何處置？”
左風眠斜眼看他：“什麼鐵盒？”葉漸青愣了一愣，很快就會意了，於是默默低頭啜了幾口茶，味道粗澀。他忽然道：“左大人，請恕漸青實在不明白。當年許州鹽案，大人好像與我有潑天的仇怨。我的兩位好友……”想到趙南星和袁尚秋，他不由哽咽：“這到底是為什麼？”
到底是為什麼？兩個少年都在對方的眼瞳中看見了自己曾經絕望的身影。
“當我還是個垂髫小童的時候，身為翰林學士的先君不知走了什麼狗運，居然被陛下委以巡鹽使的重任。”左風眠動手自斟了一杯茶：“巡鹽使與鹽商打交道，品級雖不高，卻是個肥差。先君混了幾年官場，其實還是個腐儒，因清廉過分，看不慣江南鹽業聲色犬馬那一套，又發現了虧空的事實，就向聖上寫摺子，告了一票人。”
葉漸青倒吸一口冷氣。他抖聲問道：“當年許州主持鹽政的是袁槐客，對不對？”
“是他。”左風眠笑著點點頭：“他派人緊急堵截北上的驛馬，偷了我爹爹的摺子，換成了另一封請罪折。摺子遞到京城的那一天，我爹爹被人發現在官衙裡上吊了，這件事後來被定性為畏罪自裁。”
“你爹爹不是自殺，是袁槐客……”葉漸青恍然大悟。
“因為爹爹遞上告發的摺子後情緒一直很高昂，我怎麼也不相信他會自殺。”左風眠喝了一口茶水，又道：“陛下看到被偷換的摺子後雷霆震怒，又派御使前來調查。袁槐客全將屎盆子扣在爹爹身上，我全家因此落了流放雲州的處罰。這件事，鎮國公主也有參與。”他永遠記得抄家的那一個夜晚，天上下著大雨，他被踩在泥水裡，看見大門外面停著一輛巨大的馬車。一個貴婦站在車簷下冷冷望著，裙上金鏤鳳，金光倒映在水窪中。
葉漸青一下子竄起來，想要反駁什麼，然而口中瀰漫的卻是茶葉苦澀的滋味。他想到公主奶奶一貫凌厲的表情，或許，左風眠說的是真有其事。
“在往雲州的路上，我爺爺奶奶、孃親和小妹妹都相繼死去了。等我走到雲州，一百多人的大家庭只剩下了十幾個人。我後來在馬場牧馬，因而認識了殿下。”他目光中忽然混雜了一絲絲柔情蜜意，聲音也刻意壓低：“殿下聽說了我家的冤屈，想方設法將我從罪囚的隊伍中救出，又讓我改名換姓，考取功名，才有了今日的一切。從遇見殿下的那一刻起，我就發下誓言，此生定要報父仇、洗清家族的屈辱，絕不能做草莽中籍籍無名之輩。”
葉漸青呆呆站在堂屋中間，油燈將他的影子投射在地上。他望著那搖搖欲墜的身影，悲傷道：“父債子償嗎？尚秋他是無辜的……”
“無辜？”左風眠忽然冷笑數聲，道：“小侯爺，你真以為袁大公子就是你面前那個講義氣的好兄弟？他是許州的靠山老虎、攔街太歲，犯下的罪孽不比他爹爹要少，每一條都足夠他死上一遍了。”
葉漸青一時無言。是啊，別說袁尚秋了，就是木呆呆的趙南星，他又瞭解他多少呢？
左風眠仰面望他，平靜道：“我恨鎮國公主在我爹爹一案上，生前不但沒有支援他的告發，死後也沒有為他力陳清白，而是與袁槐客沆瀣一氣。因鎮國公主包庇縱容袁槐客、李知微，我曾經也恨過你，小侯爺。許州的鹽案，有十二本黃冊，記載歷年鹽商給官員的賄賂，以及虧空、回扣。這十二本秘密黃冊，因寧半城嫁女而轉入趙家，後來不知為何又在回柳山莊的小鏡湖底抄出。我想這是有人有意栽贓陷害。因為黃冊我爹爹曾經看過，他告訴過我娘，鎮國公主府並不曾出現在賬目上。所以他就天真地以為鎮國公主是和他一條陣線的，摺子一寫完，就派人去公主府知會。哪裡知道訊息走漏，為他招來了殺身之禍。”
葉漸青松了一口氣，心裡卻又生了憂煩。左風眠略含譏諷，道：“鎮國公主出身高貴，寵逾三朝，光是天家的賞賜就數不勝數，何況安寧侯又世代官宦，你們家根本看不上鹽商那點錢，恐怕還嫌髒吧。黃冊現在已被陛下收走，不過大理寺還封存了一份謄本，你自己可以想辦法去瞧一瞧。鎮國公主府一案，說她貪墨未必有真憑實據，但說她插手鹽業、干擾鹽政倒也不算冤枉她
