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趙南星垂眸不語。
左風眠繼續柔聲道：“我看過你的文章，義理辭章皆備。詩也做得好，有遊俠之氣。你名門之後，天資靈秀，又剛中了舉，正前途光明之時，為何要棄儒從商？世人一旦好利，廉恥心則無，就不畏法，甚至成為致亂之階。這些道理你難道不懂？”
他以名教相誘，趙南星忽然咧嘴一笑道：“大人是探花郎，意氣殊高潔，自然看不上逐利之輩了。不過南星眼中，士子出入公門，青衣屈膝，爭權奪利，有的甚至要解衣解履，恬不知恥，也如市中妓女無異。”
“你！”他指桑罵槐，左風眠眉毛倒豎，便要發怒，忽然婉轉一笑，又道：“你自己也說，剩下時間不多了，我們就不能好好說會話嗎？”
兩個聰明人說話，太過直白，都是刀刀見骨的惡意和傷害。
趙南星舔舔嘴角道：“左大人，我那位朋友明天未必會現身。我不供出他，他自然會想方設法救我。我若供出他，樹倒猢猻散，自個也落個沒趣。且你們手中沒有人證物證，只憑我一個人睜眼說瞎話，也難做成鐵案。到時候打虎不成，被反咬一口就不上算了。”
他真是一針見血，一語中的！裴昭業、左風眠手裡少得不就是證據嗎。
左風眠陰仄仄笑道：“你果然所知甚多。那十二本黃冊的下落，你知道嗎？”
許州城西有虹橋，其水號小秦淮，是越女吳姬聚居的地方，頗多秦樓楚館。吳嘯存晚上吃完花酒，付過了賬單，沒有留宿，找鴇母借了盞燈籠，一步三晃地往家裡去。
他曾是這許州知州府的書辦，又做過獄典，幾年前因為吃花酒誤了公事，被大老爺發作趕出府衙，一直靠替人幫閒、出謀劃策渡日。如今救了總督的公子，不但千兩銀子入賬，還得了總督青眼，許下漕運衙門的一個缺，看來時來運轉，飛黃騰達近在眼前了。
他一路哼著小曲，走到一處河堤邊時，忽然從柳樹的背影后走出來一個人，劈頭叫道：“吳嘯存！”
他下意識答道：“誰？”
膝彎忽然被重重一踢，他當場撲街，燈籠掉在地上著起了火。三四個黑影圍上來，吳嘯存頓時酒醒，抱頭道：“好漢饒命！錢都拿去吧。”
那些人在他身上踢了幾下，也沒怎麼為難他，便把他推搡進了河堤下一隻畫舫裡。船艙裡燈火通明，水磨楠木桌前坐著一個倜儻公子，指著面前春凳道：“吳先生請坐。”
畫舫順水而行，吳嘯存在三四個大漢簇擁下，惴惴不安坐在了凳子上。只聽那風流公子說：“吳先生替袁公子買命得了多少錢？”
吳嘯存頓時警覺起來，小眼睛看著他，一聲不吭。
那公子便抿唇笑了，指點下人端了一個玉盆過來，盆裡盛滿了金元寶，望上去有三五千兩，而且是黃金！
“這點車馬費，吳先生可還看在眼裡？”
“你什麼意思？”
公子哥手拿摺扇，意甚閒暇，道：“只要先生回答我幾個問題，這些金子就任憑先生拿去。”
吳嘯存嚥了口口水，道：“什麼問題？”
“袁槐客是怎麼找上你的？”
“他家府上有一個江師爺，前幾天來到我家。”
“這個江師爺是怎麼知道你的？”
吳嘯存眼珠一轉，道：“也許我名氣大，有人薦的。”
那公子笑了一笑道：“你供詞做得滴水不漏，可是知州府有熟悉的書辦獄吏，將堂供偷出來給你看過了，所以細節都對的上？”
吳嘯存慨然道：“吃飯的手藝，恕在下不能透漏。”
公子爺笑得越發悠長，道：“你能幫袁公子買命，可見也是能人一個。我出十倍的價錢，你可願幫我也翻個案？”
吳嘯存頭皮發麻，直覺上了賊船，抖聲道：“多謝您看得起，只怕小人胃口淺，吃不了您這碗飯。”
那公子仰面大笑，邊笑邊踱出船艙。
吳嘯存隨即也被兩大漢一左一右夾著出了船艙。畫舫不知何時停在了一處河房臨水的屋簷下，門口掛著兩隻紅燈籠，寫著“紅葉水榭”四個字。
有人在臺階上笑著道：“吳先生，請吧，紙筆都給您準備好了。”
作者有話要說： 下一章渡月堂上屠鳳凰
好似這裡點下一章不能正確跳轉，可以點回文章頁面。下一章打大老虎，抄鎮國公主府。
☆、第五章 渡月堂上屠鳳凰
寧老財的頭七，許州全城戒嚴，各家各戶都被閭里勒令不許出門圍
