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他靜靜地喝下了毒藥。苦澀辛辣的味道從舌尖蔓延開來，流到身體裡就變成了一團火，燒灼他的五臟六腑。高元感到自己開始無法控制自己的身體，他抽搐著倒在了地上。呼吸越來越困難，好像有一隻無形的大手掐住了他的脖子。他儘量張大嘴巴呼吸，然而吸入的空氣卻好像燈油一般讓自己身體裡的火燃得更旺。
“扔到河裡。”這是高元失去意識前聽到的最後四個字。
看著模糊晃動的桌腳，他一想到自己最後看到的竟是這麼無聊的東西，就覺得無比悲哀。他很後悔在行院那晚對林琰發脾氣。如果再給他一次機會，他會更溫柔，會拉著林琰的手入睡。可惜這永遠都不可能發生，他會被扔進河裡，成為魚蝦的食物。一切都結束了。黑暗降臨，一切歸於沉寂。
……
高元睜開眼睛只看到白色的帷帳，四周飄蕩著一股濃重的藥味。他覺得很渴，好像有人在他喉嚨放了一把火似地。不知道地府有沒有水喝……他轉過頭，竟然看到高藝端著一盆水走了進來。
怎麼會這樣？難道高藝也死了嗎？他的腦袋一片混亂。
“你醒了。”高藝連忙放下水盆，高興地走了過來。
他想問發生了什麼事，可是張開嘴卻什麼聲音都沒有。高元不由得驚慌起來。他不只不能說話，就連最基本的“啊”都發不出來。他摸著自己的喉嚨，無論再怎麼用力，都沒有一絲絲的震動。
這是怎麼回事？他向高藝投去求助的視線，對方為難地低下了頭，掰開他握著脖子的雙手塞進被子裡。
“你可能……不能說話了……”高藝的聲音越來越小。
不能說話了……不能說話了……高藝的話不斷地在他耳邊迴響。自己沒有死，卻變成啞巴了。他茫然地望著頭頂的帳子，腦袋一片空白。自己是幸運還是不幸呢？他不知道。他該覺得痛苦還是高興呢？他也不知道。不能再說話，這就是事實，冰冷冷地擺在他面前，不容辯駁。
“你別亂動，我去叫朱掌櫃過來。”高藝扔下這句話，逃也似地離開了房間。
很快，他就聽到了兩個人的腳步聲。
“一點聲音都發不出來嗎？”
“發不出來。”
雖然在門外壓低了聲音，但高元還是聽得一清二楚。隨後，朱掌櫃重重地嘆了口氣，開啟門走了進來。他一言不發地為高元把脈，臉色看起來非常凝重。捋了捋花白的鬍子，他捏開高元的嘴仔細地檢視了一番，隨後再次長嘆一聲，搖了搖頭。
“我去煎藥。”朱掌櫃站起身走到門口，又轉過頭指著房間的書櫃說，“那有紙筆，如果你們需要的話。”
紙筆……高元不由得苦笑了一下。恐怕以後自己再也離不開這兩樣東西了吧。
高藝輕輕地扶他坐了起來，把溫水送到他唇邊。醒來時他太過震驚，居然都沒發現自己的喉嚨乾渴得陣陣發痛。轉眼間他就把水喝得一乾二淨，高藝滿意地笑了一下，把碗放回桌上。
“有一件事我想我應該馬上告訴你。”高藝用好像宣讀公文一樣的語氣說，“林琰已經放出來了，不過那個姓楊的認定他誤收贓款，把他所有的家產全都沒收了。”
高元不禁皺起了眉頭。那些是林家祖祖輩輩的苦心經營，雖說林琰不是守財奴，但是林家百年基業都毀在他手上，他一定非常難受。不過更令高元在意的是本應在母親家鄉的高藝為何會出現在這裡，難道是家裡出了事？
“你不用擔心老爺夫人，他們都很好。”高藝似乎看穿了他的疑惑，連忙補充道，“我在桃源縣給他們置辦了五畝田地。銀子還剩下不少，他們想買個鋪子繼續賣胡麻餅，葉姑娘也在那裡幫他們的忙。還有，皇帝突然駕崩，那個姓楊的王八蛋立馬就屁滾尿流地回長安了。”
皇帝駕崩了——也就是說至少有一陣子他們無暇顧及這件陳年往事。這恐怕是他醒來以後最值得高興的事了。可是不知道是不是上天在懲罰他在為了一個人的死而慶幸，突然之間，他的肚子就好像被人用手在裡面攪弄似地痛了起來。
“怎麼了？”高藝緊張地問。
他無法回答，只能咬著嘴唇忍住痛楚，兩隻手捂在了肚子上。
“你是不是肚子疼啊？”高藝問，他點了點頭，額頭上滲出了汗水。
高藝迅速跑到桌邊，拿起一個蓋著紗布的大碗，倒出一杯淡黃色的湯水。他一走近，高元就聞到一股生薑的辛辣氣味。“快點把這個喝了。”高藝說完，半喂半灌地讓高元喝了下去。“你中了生半夏的毒。那個姓楊
