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林層秋聽著，想起當年初見炎靖的情形來，在炎浩的身後，一個少年，雖然一身錦繡袍飾，卻掩不去沉鬱的孤傷。望向自己的眼眸沉沉地暗，沒有絲毫的光亮。那時，不由想這真是一個寂寞的孩子啊，未及想起他是太子，便先向他微微一笑。
也因這一笑，牽扯出日後的種種情事來。
思及往事，林層秋心下微嘆，卻聽炎瀚續道：“那一年來，七弟果然做了許多荒唐事來，為了一點小小過錯，就杖殺宮人。整日裡遊手好閒，不去文華殿進學，只愛秋場射獵，父皇看在眼裡，不僅不勸戒，反而故意縱容，七弟在朝臣裡的風評一日日地壞了。次年春試之後，父皇已謀劃廢儲了，那時侯，七弟向父皇要了你去做太子傅。父皇后來對我說：朕原本打算把林層秋留給你，將來也許可以做你的宰相。但既然炎靖想要，給他也罷。林層秋生性端嚴，對炎靖要求必高。炎靖散漫慣了，痛恨被人管教，一怒之下發作起來，那林層秋焉有命在？弒殺師長是極惡大罪，屆時不僅太子之位難保，就是判個流徙也還是輕的。”
林層秋從未想過當年自己拜為太子傅的背後，竟隱藏著這等彎曲可怕的用心。想起當年炎靖的幾次暴怒，若非他最後強自壓抑下來，自己死得冤枉也就罷了，還要牽連炎靖流放千里，心底不由一陣後怕，低低一嘆：“先帝謀略，當真深沉如海啊。”他為人寬容，如此說話已極盡他不忿之情了。
炎瀚嗤笑一聲：“父皇把什麼都算到了，卻獨獨沒算到七弟對你竟會情根深種，百依百順言聽計從，那些荒唐殘暴好象一夜之間就消失了。有一次在重臣朝宴上，七弟居然說起仁者愛人來，酣暢淋漓，簡直象換了個人。那時，父皇和我看著席間朝臣的神色，都知道七弟的太子位是穩了，因為他為自己選了天下最好的師傅。”他看著林層秋，微微搖頭：“父皇那時才後悔還是把你看輕了。但是父皇還是不肯放棄。他讓我做了明王，把向州給我做了封地，他說他會佈下一顆棋子，留給我翻局。”
他從林層秋眸間看到他手上。青碧蔥蘢的桂葉襯著林層秋骨節清瘦的手，蒼白得微微有些清透。記得當年他離開帝都時，炎靖一路送出十里直至折柳亭。那個時候的林層秋，風華初上，立在楊柳之下，沉靜微笑，天地之間的春意便都凝在他身上。而炎靖緊緊握住他的手，對自己說：“三哥，我在帝都等著你回來。將來，你當大將軍，層秋做宰相，我們三個人，一起幹一番大事。”
那時，林層秋拉起自己的右手，放在他與炎靖緊緊交握的手上，再輕輕覆住。炎靖另一手覆在林層秋的手上，自己的左掌也不由包住炎靖的手。三人指掌之間溫暖傳遞，林層秋含笑道：“兄弟同心，君臣協力，何愁壯志難酬天下不平？”
“如果父皇不曾說過要立我為太子那樣的話，我也許會很甘心做七弟的大將軍。但是，我曾經離帝位那樣近，如果那年你參加的不是春試而是秋試，今日坐在那位子上的就是我炎瀚，而不是七弟。”炎瀚微微有些激動，但很快抑制住了，只長長一嘆，不再說話。
林層秋看著眼前容顏秀逸的青年，淡淡道：“是先帝誤了你啊。”
炎瀚聞言，渾身一震，目中一陣灼熱，不及他扭過臉去，淚已滾落下來。
林層秋看著，心底也甚是苦澀：“我知道得太遲了。若我能早些知道陛下的身世，知道先帝的打算，你們兄弟也許就不會走到今日的局面。”他淡淡一嘆，有著濃濃的自責與惜悔：“先帝誤了你，我也誤了你。”
炎瀚終忍不住，撲到床前痛哭起來。
林層秋輕輕撫著炎瀚的脊背，一下一下地輕拍著。眼前的男子雖然已經二十五了，但哭起來，依舊是個孩子，就好象炎靖一樣，雖然不是親生兄弟，在他看來卻是相似得驚人。
想到炎靖，沉沉跳動的心刺刺地痛著。一旦發現自己失蹤，必然是雷霆大怒罷，自己倒不怕他生氣，只怕他傷心。方想到這裡，腹中一陣抽痛，猝不及防下，呻吟了一聲，原先拍撫炎瀚的手撫上了腹部。
炎瀚雖在痛哭中，但經年戰事，最是靈敏，立時抬起頭來，不由自主也撫上林層秋的肚腹，輕輕摩挲著，問道：“很疼嗎？我——”掌下突地覺得微微一動，雖隔著錦被，一股酥麻感柔軟地透入掌心，彷彿被嬰兒生嫩的腳丫輕輕一踢，不由愣住，見林層秋正微笑著看著他，輕呼一聲：“他踢我！踢了我！林相，他用腳踢了我！”
林層秋其實痛得緊，卻強撐著笑道：“看來叔侄之間果然心有靈犀。”
炎瀚微微錯愕，慢慢站直了身體：“向州彈丸之地，
