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說到這裡，他微微一頓，握住炎靖的手：“陛下，您初登帝位那一年，拉著臣上了勘天台，對臣說：凡朕欲得之一切，朕都要握之於手。這句話，臣一直銘刻在心。人生在世，若能把握住自己最在意的東西，那麼無論身處何地，無論尊貴如帝王還是卑微如乞人，心底都是一樣的歡喜平和。”他的語氣越發溫和清淡：“臣一生至願，便是天下安定百姓和樂。所以臣入朝為官，輔佐陛下，一路走來雖艱辛勞苦，但臣看著陛下英明有為，天下在陛下的治理下一日日地昌盛，臣心中便是無限的歡喜。臣希望孩子們也能與陛下及臣一般，走他們自己想走的路，”他側過臉來深深凝視著青年帝王：“無論是廟堂王侯還是布衣山林，他們都有權利去選擇。畢竟，有很多東西，是身為帝王就要失去的，但也許，卻恰是他們最想要的。”
炎靖看著他的眼睛。這雙眼睛，他看了十年。泓泓秋水裡的清澈淡靜，十年來不曾有過絲毫的改變，就如這雙眼的主人一般，任滄桑變遷，他，永遠都是當年梨花樹下，一笑傾心的人。帝王之路荊棘遍佈，他陪著自己一路走來，用他的智慧他的心血輔佐甚至是保護著自己，回首再去望來時路，已是蘭澤芳草無限美好。
不由自主，輕輕吻了吻他的血色淡薄的唇：“層秋，朕懂你的意思了。朕答允你，給孩子們選擇的權利，也給他們被選擇的責任。”他收回撫在林層秋腹上的手，雙手緊緊環住林層秋的肩，他的胸膛緊緊貼住林層秋的脊背，感覺著懷裡人的心跳從那單薄的脊背透過來，一下一下，彷彿就跳在自己的心上：“層秋，其實朕並不在乎孩子。朕在乎的，只有你；朕最想握住的也只是你的手，一生一世，來生來世。”
林層秋靠在炎靖的懷裡，望向窗外長天，無星無月，暗沉一片。炎靖的胸口耿耿熾熱，但未及溫暖他的心，已叫悲哀湮滅。
※※※※※※※※※※※※※※也許，分，也是一種緣分————————————————————
流年暗轉，暑氣一日日淺了下去，晴天遼闊，漸漸顯出秋日的幾分高遠來。
這一日，炎靖在御書房處理政事完畢，就往太液殿來。近了內殿，就遠遠瞧見林層秋端坐桌前，手中執著卷冊正凝神細看，桌上還堆著厚厚一撂的卷冊。
此時，天已近暮，夕暉斜鋪，將林層秋一身白衣鍍上淡淡的金紅顏色，襯著這暈暈暖色，他的容顏愈發顯得清麗端妍，美不勝收。
炎靖卻微微皺眉，輕聲呵斥侯在外間的蘇福：“朕不是叫你看著層秋，要他安心靜養，不可操勞？他怎麼不是在床上歇著，卻是在那看書？多久了？”
蘇福滿心冤枉，卻不敢申辯，只跪著告罪：“奴才不敢違抗聖命。林相午後一直在床上歇著。後來潛輔來了，又帶了這許多策論來。林相與他談了半個多時辰，興致很高。潛輔走後，奴才勸林相歇息，但林相說精神甚好，非要看那些策論不可。奴才勸說不過，只好——”
炎靖擺擺手，步入內殿。
林層秋一向警敏，此刻卻仍捧卷細讀，唇角笑意微微，微垂的長睫下隱隱可見流光熠熠。
炎靖走到他身側，輕輕咳嗽一聲。林層秋這才從文章中醒覺過來，喚了聲陛下，忙要站起身來。
炎靖輕輕按住他肩頭：“坐著罷，小心身子。”說著從他手裡將卷冊抽了過去，隨意翻了翻：“什麼好文章，叫你看得如此入神？”
“陛下，不僅是好文章，更是好人才！”林層秋滿面笑意，迎著絢麗霞光，無限容華：“這次各州府擢拔推薦帝都的官吏，陛下讓吏部出的是關於百姓生益的題。這個題出得極好，所以臣私下託了潛輔，讓他請京中各部官員也就題做些文章上來。潛輔方才與臣談了此事，說其中一人的文章尤令人激賞。臣方才仔細看了，果不其然，有宰輔之才！”
“哦？”炎靖將手中策論展開，最左下有一行小字：戶部陳桐。“陳桐？可是孝江賑災的那個？”
林層秋微笑頜首：“正是。臣原先覺得此人性情嚴明品格勤廉，又長於上下溝通營轉排程，所以向陛下薦了他去辦孝江賑災的事。臣原是屬意讓他在吏部頂個缺，陛下卻他放在戶部，其實並非他的長處。”頓了一頓才接道：“不過他這篇策論做得實在是好，高屋建瓴縱橫捭闔，有大賢之風大才之貌。此人才德不下於臣，行事手腕更勝臣良多，陛下當密切留意，不要負瞭如此能才。”
炎靖許久不見他如此歡顏，卻是為著別人，心下不快，不由冷哼一聲，將手中卷冊摔在桌上。
林層秋微微錯愕，略一思索心下
